向杲，字初旦，山西太原人，与庶母所生兄长向晟，感情最为深厚。向晟跟一个叫“波斯”的妓女相好，跟她曾割臂洒血发誓，一定要结为夫妇；因为波斯的养母要钱太多，他们的约定一时不能实现。恰好波斯的养母要脱去娼籍从良，愿意先把波斯遣散了。
有个庄公子，一向喜欢波斯，要求将波斯赎出来做妾。波斯对养母说：“既然咱们一起离开水深火热的妓院，这就是从地狱出来进天堂了。如果你让我去做妾，跟留在妓院里有多大差别？妈妈如果肯随从我的志愿，请选择向生。”波斯的养母同意了，把这个意思告诉向晟。当时，向晟刚刚死了妻子还没有再娶，听到这个消息后很高兴，倾尽家产把波斯娶了回来。庄公子听说后，认为向晟夺走了自己心爱的女人，怀恨在心，在路上遇到向晟，破口大骂。向晟不服，庄公子就嗾使家人用短棍把向晟狠狠地打了一顿，几乎要将向晟打死，才一轰而散。向杲听说后，跑去看，他的哥哥已经死了。向杲悲愤不已，写了状纸到太原郡告状。庄公子到处花钱行贿，向家的冤情一直得不到昭雪。
向杲忍了一肚子气，怒火中烧，没处可以控诉，一心想拦路刺杀庄公子。他每天怀揣利刃，埋伏在庄公子经常走的山路边的草丛里。久而久之，向杲的机密泄露了出去。庄公子知道向杲刺杀他的打算后，出门时戒备森严。听说汾州有一位叫焦桐的人，非常勇猛，善于射箭，就花了许多钱将焦桐请来做保镖。向杲没办法施行自己的计划，然而仍然每天到庄公子经常通过的路上守候，等待时机下手。
有一天，他刚刚到路边的草丛中伏下，突然下起了倾盆大雨，向杲浑身上下都给淋透了，冻得直打哆嗦。接着狂风四起，冰雹接着也来了，他觉得自己迷迷糊糊，连痛痒都感觉不到了。山岭上原有座山神庙，他硬撑着爬起来，往山神庙跑去。等他进了庙，发现平时熟识的一位道士在那儿。过去这位道士在村里求斋饭时，向杲经常给他饭吃，道士因此跟向杲熟悉。道士看到向杲的衣服湿透了，拿了一件布袍给向杲，说：“先换上这个吧。”向杲换上道士给的布袍，忍受着寒冷，情不自禁像狗似地蹲到地上，看看身上，忽然全身长出了虎毛，自己竟然变成一只猛虎！道士却找不到了。向杲心中又惊奇又愤恨，转而一想：如果得到仇人吃了他的肉，就是变成老虎也不错。于是，他下山来到刚才自己埋伏的地方，看见自己的尸体躺在草丛里，才醒悟自己的前身已经死了；他怕乌鸦和老鹰吃掉了尸体，就经常守在尸体旁边保护着。
过了一天，庄公子恰好经过这里，老虎突然跳出来，从马上把庄公子扑下来，“咔嚓”一声，咬掉了他的脑袋，吞了下去。焦桐一见，返马回身就射出一箭，正射中了老虎的肚子，老虎跌倒在地，死了。向杲在草丛中，恍惚从梦中醒来，身子却不能动；又过了一夜，他才会走路，疲惫不堪地回了家。家里人因为他已经好几个晚上没有回家，正在那儿害怕、猜疑，看见他回来，都高高兴兴地过来慰问他。向杲却只是躺到床上，呆头呆脑的，连话都说不出来。过了一会儿，家里人听说庄公子给老虎咬死的事，争先恐后地跑到床前告诉向杲。向杲才把事情说出来：“那只老虎就是我呢。”向家人一一描述他怎么变成老虎的怪事。于是，向杲化虎报仇的事，到处传扬开来。庄公子的儿子心痛父亲死得惨，听说向杲化虎的事后，非常痛恨向杲，就到官府告发他。官府因为人变老虎的事太离奇荒诞，没有根据，对庄家的诉状不加理睬。
异史氏说：“壮士实现复仇的愿望，必定是不打算活着回来的，这是千古之间人们为之哀悼和遗憾的事儿。向杲却借着人把虎杀死而自己复活回到人间，仙人的妙术是何等的神奇啊！然而，天下那些令人发指的事实在太多了，可惜满腹怨恨者只能老老实实做人，恨不能让他们都暂时变一变老虎！”
○点评
唐传奇《续玄怪录》有张逢化虎的故事。《向杲》取材前人作品，以“官虎吏狼”的深刻认识和对艺术形式的不懈追求，让传统题材负荷了社会的政治性问题，让人化虎的传统模式获得了刺贪刺虐的新生命。向杲化虎把斗争锋芒指向残民以逞的黑恶势力。化虎吃仇人既报了仇，又不授人以柄，保护了善良和无辜。小说中玄妙的人虎变化、奇妙的人虎交替心理，写得既细且深，又有逻辑性。
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