柳芳华，保定人。财富冠于一乡，平日慷慨好客，家里经常有百八十个客人。急人之急的时候，就是千金也在所不惜。朋友向他借钱，是经常不还的。只有一个名叫宫梦弼的客人，是陕西人，从来没有什么乞求。每次来到柳家，一住就是一年。他言词清晰，性格潇洒，柳芳华和他相处的时间最多。
柳芳华的儿子叫柳和，当时是个孩子，管宫梦弼叫叔叔。宫梦弼也喜欢和柳和一起玩。柳和每天从学馆里回来，就和宫梦弼一起挖起铺在地上的砖块，假装埋金子，往里埋石子来取笑。房子五所，几乎挖埋遍了。大家都讥笑他的行为幼稚，唯独柳和喜欢他，比对其他客人更亲昵。
十多年以后，柳家家业逐渐空虚了，供不起许多客人的要求，子是客人就逐渐稀少了，但是十几个人通宵喝酒谈天，还是常事。到了晚午，家境越来越衰落，还出卖土地，得到一些钱，用它来家务饭菜，招待客人。柳和也挥霍，学他的父亲，结交一些小朋友，柳芳华也不禁止他。
不久，柳芳华病死，家里竟至无钱置办葬具。宫梦粥自己掏腰包，给柳芳华办了葬礼，柳和更加感激他，不论大事小情，统统委托宫叔叔办理、宫梦弼有时从外面回来，袖简里一定装着砖头瓦片，进屋就扔到黑暗的角落里，谁也不知他是什么意思。柳和时常对着他忧虑家业的贫穷，他说:“你还不知劳动创业的艰难。不要说没有钱，就是给你千金，你也能立刻花光。男子汉愁的是不能自立，何必愁穷呢?”一天，他要告辞回家。柳和流着眼泪说要他快回来，他点头应了一声，就走了。柳和穷得不能自给，就典当物品过日子，物品也越来越空了。天天盼望宫梦弼回来，以便给他治理家业，宫梦弼却形消影匿，竟然一去不复返了。
从前，柳芳华活着的时候，给柳和订下一门婚事，是吴极县一户姓黄的，是个土财主。姓黄的后来听说柳家穷了，就背地里有了悔婚的打算。柳芳华去世的时候，向他发了讣告，他也没来吊唁;柳家还以道远为理由，委曲求全地原谅了他。柳和脱去孝服以后，母亲打发他亲自去岳父家，定下结婚的日期，希望得到黄家的怜悯和照顾。等到柳和到了吴极县，姓黄的听说他穿的衣服鞋子很破，就指示看门的人，不放他进去。并且转告他说:“回去谋划百金，还可以再来;不然的话，请从此断绝关系。”
柳和听到这话，痛哭流涕。对门有个刘老太太，可怜他，把他请到家里，让他饱餐一顿，送给他三百钱，安慰他，叫他回家。他到家以后，母亲也很悲痛、气愤，但却没有办法。她由此想起从前的客人，十个里面常有八九个欠有柳家的债，就让儿子选择一些富贵人家，前去求助。柳和说:“从前和我们交好，是为了贪图我们的钱财罢了。假使儿子坐着驷马高车，就是求借千金，马上拿到也不是难的;现在穷到这个样子，谁还思念从前的恩情，记得从前的交情呢?而且父亲把钱借给人家，没有立过契约，也没有中保，负债也没有凭据。”母亲固执地要他去，他只好奉命。出去讨了二十多天，一文钱也没拿到;只有艺人李四，从前受过恩恤，听到他家的情况，很义气地赠送了一金。母子二人痛哭一场，从此就绝望了。
黄家的女儿已经到了出嫁的年龄，听说父亲拒绝了柳和，私下认为很不公正。姓黄的想把女儿嫁给别人。女儿哭着说:“柳郎并不是天生的穷人。假使他的财富比从前多几倍，难道要娶我的人能够夺去吗?现在因为贫穷而抛弃他，那是不仁!”姓黄的心里不痛快，拐弯抹角地百般训导，女儿始终没有动摇。老头儿老太太都火儿了，早晚都唾她骂她，女儿也安然承受。
不久，家里遭到强盗的抢劫，黄家夫妇几乎被烙死，家中的财物被席卷一空。时光又慢慢地过去了三年，家境更加衰败了。有个姓西的商人，听说黄家的女儿很漂亮，愿意拿出五十金作聘礼。姓黄的贪图钱就答应了，要强夺女儿的意志。
女儿察觉了他们的谋划，就毁坏了衣装，涂抹了面容，乘着黑夜逃出家门，在路上讨饭。经历了两个月，才到达保定，打听到柳和的住址，就直接到了柳家。柳和母亲以为是个要饭的女人，所以就大声呵叱她。她抽抽噎噎地讲出了自己的身份。母亲拉着她的手，流着眼泪说:“我的孩子，你怎么造成这个样子了!”她又悲痛地把逃走的情况告诉了母亲。母子二人听后，都放声痛哭。母亲就打水给她梳洗。她梳洗完了，容光四射，眉目焕然一新。母子二人都很高兴。但是一家三口人，一天仅吃一顿饭。母亲流着眼泪说:“我母子二人固然应该这样;我所心疼的，是辜负了我的贤良的媳妇!”她笑着安慰婆母说:“新妇当过花子讨过饭，很熟悉讨饭的境况和滋味，今天回过头去看看，感到有天堂和地狱的区别。”母亲听到这话就笑了。
一天，她进了一所空闲的房子，看见到处都是乱糟糟的杂草，没有空着的地方;慢慢走进内室，只见屋里积满了灰尘，在黑暗的墙角上堆着一些东西，踢一踢，感到很硌脚，拣起来一看，都是质地很好的白银。她很惊讶地跑去告诉柳和。柳和同他一起去查看，原来宫梦弼从前抛扔的砖头瓦块，全都变成了银子。因而想起儿童时代，常和宫叔在屋子里理石子，是不是都是银子呢?但是那个宅子已经典给了东家。他急忙赎了回来，在地砖断裂残缺的地方，所藏的石子明显地露在外面，他感到很失望;等到挖开别的地砖，则银光灿灿，全都是白银，顷刻之间，他的财富达到巨万了。从此他就赎回过去的田产，购买奴仆，门庭的繁华，超过了从前。因而发奋地说:“我若不能自立，就辜负我的宫叔了!”当即下了决心，下帷苦读，三年便考中了举人。于是就亲自带着赏银，到无极县去酬谢姓刘的老太太。
他穿着鲜艳的服装，光彩射目;十几名仆人，都骑着蛟龙似的骏马。老太太只有一间房子，柳和就坐在床上。人声喧哗，骏马腾跳，挤满了狭窄的小巷。姓黄的老头儿，自从女儿逃走以后，姓西的商人逼他退还聘礼，他差不多已经消耗掉一半，卖掉了住宅，才还上人家的五十金。因为这个缘故，他穷困窘迫，和柳和从前的日子一样。现在听说从前的女婿很显赫，他只能关上房门，自伤自叹而已。
姓刘的老太太，买酒备菜款待柳和，就便说起黄家的女儿很贤惠，并且痛惜那个姑娘逃走了。她问柳和娶了妻子没有。柳和说:“娶了。”吃完饭，他强拉硬拽，让老太太去看看他的新娘子，不用车子拉着，一道往回走。到了家，妻子盛装出来迎接，被一群丫鬟使女簇拥着，好像一位仙女。见面以后大吃一惊，就叙谈以往的一些事情，妻子殷切地询问父母的日常生活。老太太住了几天，主人款待她很优厚，给他缝制好衣服，换得上下一新，才叫人送她回去。
刘老太太到家以后，就去黄家报告女儿的消息，并转达女儿的问候。老两口大吃一惊。刘老太太劝他们去投靠女儿，姓黄的现出为难的样子。以后由于冻饿难忍，迫不得已才去保定。到了女好门前，看见门楼高耸，威严壮丽，守门人瞪着眼睛看着他，等了一天也不给通报。
从门里出来一个妇人，姓黄的就和颜悦色地用低三下四的语言，说了自己的姓名，请她偷偷地转达给女儿。妇人进去不一会儿，又出了大门，把他领进一间耳房，说:“娘子很想见你一面;但是害怕郎君知道，还需要等待时机。你老什么时候来的?是不是饿了?”姓黄的陈述了自己的困苦。妇人拿来一壶酒，两盘菜，放在他的面前。又赠送五金，说:“郎君正在家里宴请客人，娘子恐怕不能来了。明天早晨，你应该早早离开这里，不要被郎君听到风声。”姓黄的点头称是。
第二天早晨，他早早地起来，匆匆忙忙地打起包裹准备走，但是大门上的锁头还没有打开，就停在门洞里，坐在包裹上等待开门。忽然听到一阵喧哗，说是主人出来了。他刚要拿起包裹躲起来，柳和已经看见了，就责问他是什么人，家人全都无法回答。柳和怒冲冲地说:“一定是个违法作乱的家伙!应该抓起来，押送到有关的街门去。”一群仆人应声而出，用汲水桶上的一段短绳把他捆到树上。姓黄的很惭愧，又很畏惧，不知说什么才好。过了不一会儿，昨晚那个妇人跑了出来，跪在主人面前说:“他是我舅舅。因为昨夜来晚了，所以没有告诉主人。"柳和叫人给他解开了绳子。
妇人把他送出门外，说:“我忘了嘱咐守门人，因此出了差错。娘子说:想念的时候，可以叫老夫人装作卖花的，同刘老太太一道来。”他应诺了，回家告诉了老伴儿。老伴儿想念女儿，想得如饥似渴，就去央告刘老太太，刘老太太真就和她一起到了柳家。开了十几道门，才到达女儿的绣房。女儿肩上披着披巾，头上顶着发髻，满头珠翠，一身罗纱，散发着扑鼻的香气;一声吩咐，大大小小的丫鬟仆妇，跑来围满身边，搬来金交椅，安放一对夹膝。聪明伶俐的小丫鬟沏茶倒水;各个都用暗语问暖问寒，互相看望着，泪水荧荧。到了晚上，打扫一间房子安顿两个老太太;被子褥子温暖而又柔软，都是她当年有钱的时候没有享受过的。
住了三五天，女儿的心意很诚恳。母亲就把她领到没人的地方，流着眼泪，检讨从前的过错。女儿说:“我们母女有什么过错不能忘记呢?只是郎君的气没有消除，提防他知道就行了。”每当柳和回来的时候，她就走开躲起来。一天，她们正在促滕误心，柳和突然走进来，看见这个情景，怒气冲冲地骂道:“乡下的老太太，是个什么东西，敢抻着脖子，歪着身子和娘子坐在一起!应该叫人把你的鬓毛全娜薅下去!”
刘老太太忙说:“她是我的亲戚，卖花的王嫂，希望你不要责怪。”柳和才把她让到上首，向她谢罪。随着坐下来说:"姥姥来了几天，我很忙，没有能够谈谈家常。黄家的老畜生还活着吗?”刘老太太笑笑说:“他们都很好。只是穷得没法过日子。官人大富大贵了，怎不思念翁婿的情谊呢?”柳和拍着桌子说:“当年不是姥姥可怜我，赏我一碗粥喝，我又怎能回到故乡!现在我想要吃他们的肉，剥他们的皮，还有什么想念的!”说到气愤的时候，竟然跺着脚骂起来。媳妇怨恨地说:“他们就是不仁，也是我的生身父母。我千里迢迢地投奔你，两只手皲裂了，脚趾也都磨穿了，我自己认为没有辜负郎君的地方;你怎能对子骂父，令人难堪呢?”柳和这才收起怒容，站起来走了。
黄老太太很惭愧，感到灰心失望，脸上没有一点血色，就向女儿告辞，要往回走。女儿私下送给她二十金。回到家以后，再也没有音信，女儿情深意切地想念。柳和就派人把他们请来。老两口到了女婿家里，羞得无地自容。柳和向他们道歉说:“去年屈驾光临，又不公开告诉我，竟然使我有很多冒犯得罪的地方。”黄老头儿只是唯唯诺诺地应付着。柳和给他们更换了衣服鞋帽。留下住了一个多月，黄老头儿心里始终不安，一次又一次地要告辞回家。柳和赠送一百两银子，说:“姓西的商人给你五十金，我今天给你加上一倍。”黄老头儿满脸流汗地接了过去。柳和用车子把他们送回去，他们晚年家道也就小康了。
异史氏说:“雍门周使孟赏君流泪以后,春申君穿着珠鞋的上等人也已无踪，人去势去，令人气愤得关上大门，不想再去谈一个字义，但是有宫梦粥这样的朋友给殡莽户骨，把石头变成银子，不能说不是慷慨好客的报应。妻子坐享优越的奉养，宛然像个嫔妃，不是坚贞异常的黄家女儿，谁能当此不愧呢?老天爷就是这样不别乱给人幸福。"
乡下有一个富翁，囤积居奇，谋取高利，搜刮钱财算到骨头里，窖里藏着几百两银子，惟恐别人知道，故意穿得破破烂烂的，吃糠咽秕，表示他很穷。亲友偶尔到他家串门，从来没招待过吃喝。有人说他家境不穷，他就瞪着眼睛发火，那种仇恨的样子似乎不共戴天。到了晚年，每天吃一升榆树叶的末子，胳膊上的皮摆子垂挂一寸来长，而窖里埋藏的银子，始终不肯挖出来。后来就一天比一天瘦弱。临近死亡的时候，两个儿子围在身边问他银子理在什么地方，他还是没有马上告诉儿子;等到觉得真正到了危急的时候，想要告诉儿子，儿子来到跟前的时候，已经舌头僵硬，说不出话来，只是抓挠着心口窝，发出呵呵的声音而已。他死了以后，子孙买不起棺材，就用芦席卷巴卷巴理葬了。唉!假若认为窖里藏着金银就是财富的话，那么国库里储藏的成千上万的金银，怎不可以指定为我所有呢?愚蠢哪!
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