明代末年，河南人金大用，与妻子庚娘伉俪情深。战乱起，他们举家乘船南下，旅途中与人结伴而行，却被那人谋财害命。金大用一家葬身水底，只有庚娘依顺歹人，随他离去。
这人叫王十八，也带着妻子仆从，一开始，就对金大用一家十分殷勤。
这夜王十八邀金家父子到船头赏月，突然出手把金大用挤下船去，金父出声呼救，也被一篙打落水，接着，他又将闻声出来的金母也推下水。
这时，王十八才装模作样的呼救，庚娘从后舱赶来，听闻一家人都掉进水里，面上并不惊慌，只是伤心哭道：“家人都淹死了，我以后可怎么办呢。”
王十八借机安慰她，“娘子不要忧心，我家在金陵，富足无忧，你可跟我回去。”
庚娘听了，止住眼泪，“要能这样我就满足了。”
王十八大喜，对庚娘十分殷勤，当晚便提出要同房。
庚娘以丈夫新丧为由，婉言拒绝了他。
当夜，王十八房里传来争吵声，女子尖利的声音叫道：“你就不怕天打雷劈？我可不愿给杀人贼当老婆，你把我也杀了算了。”
不多时，只听咕咚一声，像是王十八已将那妇人推落水。
数日后，王十八领着庚娘回到南京家中，母亲惊讶不是原来的媳妇，王十八只道原先的落水死了，这个是新娶的。
母亲便为他们筹办喜酒，当夜二人回房，庚娘媚笑着殷勤劝酒，直到王十八喝得酩酊大醉。
她摸出一直藏在身上的刀，用力砍下，一刀没中要害，又奋力连砍数刀，王十八死了。
王家母亲听到声响，过来查看，也被庚娘杀了。
待到王十八的弟弟进来，庚娘知道自己不能幸免，回刀自尽，但刀口已经卷刃，她奋力逃出门去。
待王十九追来，庚娘已投入门前的池塘自尽。
官府得到消息前来查验，发现房中庚娘留下的遗书，始知王十八谋财害命、夺人妻子的恶行。
众人都认为庚娘节烈，捞出她的尸身，好心人为她置办珠冠首饰，厚葬在南郊。
当初，被挤落水的金大用并没有死，他被附近船户救起，并又打捞到父母的尸身。
打捞时，有人救上来一个女子，那妇人自称是金大用的妻子。
金大用惊喜地奔出相迎，竟是王十八的妻子唐氏。
唐氏哭求金大用收留，金大用叹道：“我心绪已乱，实在无心力为你打算。”
唐氏跟随金大用一同安葬了金家父母，船户又劝金大用娶了唐氏，他仍是拒绝，一心只要报仇，不想有家室累赘。
金大用按唐氏提供的线索，往金陵去找王十八，在路上便听闻了庚娘报仇自尽的消息。
他悲痛已极，对一直跟随的唐氏道：“幸亏我没有娶你，我家有这样的烈女子，我怎忍心负她另娶？”
之后金大用从军，因参赞军务有功，授了官职。
唐氏一直以侍妾身份跟随着他，一年后，金大用与她成了亲。
金大用带唐氏去金陵，要给庚娘扫墓。乘船途中，忽见迎面船中有一妇人，生得酷似庚娘。
金大用迟疑万分，忽地扑到船边大喊，“煮熟的鸭子飞上天。”
对面船疾驶而过，传来女子娇柔的呼声，“馋狗要偷猫腥吃。”
金大用喜极而泣，这两句是当年他和庚娘的闺房笑语。
庚娘竟还活着。
原来庚娘当日投湖未死，只是闭过气去。她下葬后，有盗墓贼贪图随葬财物，半夜挖坟，恰好解救了活埋在棺中的她。
当时双方都是又惊又怕，庚娘求道：“我得你们才能重见天日，这些首饰你们全拿去吧，我不会告诉别人，只求莫要害我。”
盗墓贼在地上磕头，也都敬她贞烈，不敢收钱，还将她荐给当地的寡妇耿夫人，得以收留。
夫妻重聚后，庚娘谢过唐氏代她安葬公婆的恩情，从此二人以姐妹相称。
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