又一次落第。昏昏灯火，雨巷长街，拖曳着他细瘦的影子，仿佛映衬着一个王朝末世的内外交困。瑟瑟秋风中的几度徘徊，他似乎下了决心，从此开始了三十余年的飘泊生涯。
但他始终没有忘记以天下为己任的胸怀，也始终没有忘记辩古论今的抱负，“慈悲说法，寓草野之褒饥；穷愁著书，操稗官之笔削”，以其广博的见闻和圆熟的笔法，将官场民场、民俗民风等描绘成一幅清末社会世相百态图。
应该感谢他的同乡助资为其付梓一生所著。此后，他的书被各类书商不断再版，其十卷本《兰苕馆外史》，与《聊斋志异》《阅微堂笔记》一样畅行于市。古今论者甚至认为，其思想内容和艺术风格等都有其更加突出的特色，堪称清代笔记小说中的精品。
但在本文作者李国春先生眼里，这位自幼通晓六经、学问淹贯，却又科举不达、饱受困折的桐城先贤，不仅是经历奇特、胸襟廓然的诗人，更是见闻广博、造境瑰丽的文论家。今天，当我们回首“桐城派”中兴、后期桐城派作家蔚起的那段风云岁月，不应忘记这位声名落寞，其实是以另一副面貌卓立于世的文学大家。
他，就是一代文魁许奉恩。
清代桐城人许奉恩，一代文魁。但当今桐城知道他的人并不多，他的声名一直落寞无闻，留下的作品也不为人所熟知。许奉恩对桐城文学有两大贡献，可以说填补了桐城文学上的两个空白：一是文论，一是小说。
01
明清时期，桐城文学著述繁富，诗、古文辞一时称雄海内，辉映文坛。以往人们谈桐城文学，大多扢扬风雅，推重古文，没有在意于诗、古文辞以外的文学创作成果，殊不知，在明清桐城文坛众多诗文作者当中，有一位作者还擅于小说创作，他就是许奉恩。
许奉恩，字劚坪、叔平，安徽桐城人。其先祖许道于明代迁居桐城黄华里，世代为士族。许奉恩的曾祖许迈拔贡廷试第一，任咸安宫官校教习，教授八旗子弟。祖父许鍠，乾隆四十五年举人，湖南会同知县，父亲许丙椿字若秋，岁贡生，赐举人。
据《里乘》一书的点校者董国超推断，许恩奉大约生于清嘉庆二十一年（）。大致生活在清代嘉庆至同治年间。与许奉恩同时代的同乡方锡庆称赞他“世守书香，肆力于诗、古文词。
马其昶先生在《桐城耆旧传》中称他“有隽才，诗文皆知名。”许奉恩少时应童试，就受到知县、知府和学政的青睐，视为奇才，后来参加乡试，却屡试不中，大家都深为他婉惜。《安徽通志?艺文考》将他载入皖籍小说家之列，叹息其“一生科举不达，沉沦不遇，为幕僚以终”。
许奉恩生逢晚清乱世，经历了鸦片战争和太平天国时变，在流离中生活。他先后在徽州知府、浙江学政、安徽巡抚、江苏布政使、两淮盐运使府中做幕僚，间关转徙，阅尽沧桑。多年幕府生涯，与各种人士接触，使得他见闻广博，看尽世态炎凉，熟睹南北风土人情，又留意于街谈巷议，有了丰厚的创作素材，心中酝酿了一部旷世奇书——笔记小说《里乘》。
《里乘》又名《兰苕馆外史》。据书名的字义解，“里”，为乡里，“乘”，即记载，《里乘》应该是民间故事的记录。而书名又称《兰苕馆外史》，“兰苕馆”是许奉恩的斋号，“外史”，即野史，多为小说家用的谦词，犹《儒林外史》。
据有关资料介绍，许奉恩生平著述有十馀种，散佚颇多，存世的有《兰苕馆诗钞》十一卷，《桐城许叔平文品论诗合钞》二卷，《转徙馀生记》等，都是谈诗论文以及人生飘泊流徙的亲历之作。唯独《兰苕馆外史》即《里乘》是许氏“兰苕馆”丛集中的笔记小说，共十卷，是许氏“所为劝惩而作”的文学精品。
所谓“劝惩”，即劝善惩恶。时人对《里乘》评价颇高。两淮盐运使方濬颐评价许奉恩著《里乘》是“以口舌代木铎”，虽为小说家言，其教化之作用堪比春秋时秉笔直书的史官董狐。好友刘毓楠说他印象中的许奉恩“一见倾谈，真率无饰，恂恂然书生本色，可亲可敬，望而知为有道士也。”同宗许星翼对许奉恩推崇备至，称他“居龙眠人文之薮，擅马迁叙述之才”，其学问“根柢六经，炉冶百子”“修辞立诚，效狐史之笔直”等等。仔细读许氏的著作，时人这些评价毫不为过。
《里乘》10卷，凡篇。前8卷为小说；卷9为杂记，录土司婚礼及海上纪略；卷10为太平天国战乱背景下的社会杂闻及人物纪事。其中小说所占内容居多。作者在《里乘》“说例”中将其小说大致分为八类，为祥殃、科第、神仙、鬼狐、闺阁、秽乱、绿林、听讼等，小说素材来源于作者三十多年间的见闻和辑录，许奉恩说：
述而不作，先师且然。予每阅丛书秘册与故老遗编，可扩闻见者，或为之删繁就简，或全录其文，汇成一卷，愿公同好。必标出作者姓名，以不敢掠美也。
02
《里乘》开篇《张相国祖》，说家乡桐城张文端公祖上有隐德的故事。他听长辈说,文端公出生时有异象，天授英姿：
初，梦神送一衣冠人至，谓为晋朝王处仲。是夕果生一子，封翁甚喜。稍长，器宇魁梧，性亦聪慧。十岁忽殇，封翁悲恸綦切。越数年，又梦前衣冠人至，曰：“吾周览天下，福德无如翁家，今再来，不复去矣。”俄顷公生，言貌举止与前无异，故字曰敦复。予小子识之，不敢忘。
这是作者在私塾读书时，他父亲给他讲的一则张相国家的故事，不乏神秘色彩，实则反映了老百姓对一代名臣的崇敬之情。许奉恩父亲对他说“士人读书，尤宜积德。即以吾邑而论，其先积德愈厚，其后发祥亦愈炽。”因言张文端公之封翁。
封翁，指张相国的父亲，古代因子孙显贵而受到朝廷恩封的人，被恭称为封翁。作者说他当时年幼，不敢问相国祖上多底积何功德，后来他的老师又讲了一段张氏祖先掘金、掩金、献金赈灾的故事，颇具传奇性，不妨一读。小说最后写张氏积善人家，必有余庆：
后某甲早行，见人肩担二筐，内盛珊瑚、青精、水晶、砗磲之属，大如杏实，累累如贯珠，不知何物，试问：“何往?”曰：“送往张家去也。”恭逢国初定鼎，文端、文和两公父子相继拜大学士，一时兄弟子姪由科第而跻显秩者，指不胜屈。始知所见珊瑚等物为各色顶戴也。
同是张氏门第，族中也有不肖之徒。《吾乡张生》讲张生羞辱同里一位因受贿而罢官的乡绅之女，致其饮恨枉死的故事，颇有惩戒意味。作者在小说的后记里说，这个张生初遇该女子，发生争执，如果稍有天良，悔过不迟，最后竟然脱光那女子的衣服捜身，劫掠珠宝，反而自鸣得意，致人枉死，“是诚纨绔恶少之所为，岂复成读书君子哉！”
《里乘》中写读书人行善作恶的故事篇幅较多。他在《余徐二公轶事》后记中以“里乘子”的口气说：“予尝谓：天下至善之事，非有厚德、厚福者不能遇。”告诫读书人，想取得功名，除了寒窗苦读外，最要的是不可忘记要修身立德。不管《里乘》所载的故事是真是假，且大多有神秘主义成份，但作者的意图在劝惩，希望他生活的那个时代人人向善，建立一个和谐美好的社会，从这一点看，《里乘》许多故事虽借神鬼说事，渲染因果报应，但其宏扬的是惩恶扬善的社会正气，应该具有积极的生命价值和社会意义。
《里乘》前后共耗时三十馀年，作者感叹：自已见闻太窄，征引故事太难了！加上该书所录都是实事，写起来更加困难。不像蒲松龄写《聊斋志异》多写狐鬼，可以尽情发挥。作者说，倘若上天让我再多活几年，可以写《里乘》的续集，以飨读者。
比许奉恩早些年代的北平人盛时彦，在老师纪晓岚《阅微草堂笔记》刊布时，为其“序”说：古人说文以载道。文之大者为《六经》，至于降而稗官小说，似与道无关了，其实不然。《汉书?艺文志》就将小说列为一家，历代书目亦皆著录。可见小说作为文学之一种，对于人心世道是有裨益的。他称赞老师纪晓岚：
河间（纪昀是河间府人，世称纪河间）先生以学问文章负天下重望，而天性孤直，不喜以心性空谈，标榜门户；亦不喜才人放诞，诗坛酒社，夸名士风流。是以退食之馀，惟耽怀典籍；老而懒于考索，乃采掇异闻，时作笔记，以寄所欲言。
盛氏这段话，是说他的老师纪晓岚身处高位，很多话想说而不可说，只好借著述《阅微草堂笔记》来发自已的心声，愤时悯世。读《里乘》，掩卷沉思，这段话同样适合于小说家许奉恩。
03
作为文学家的许奉恩，在创作上可称诸体兼擅，一生写有“兰苕馆”所著十馀种，但他首先是位诗人。他的父亲许丙椿有《敩园诗文集》《敩园诗谈》存世，从小受家庭环境影响，许奉恩写得一手好诗，有《兰苕馆诗集》《桐城许叔平文品论诗合钞》二卷。
由此可以说，许奉恩是用诗人的功夫来写小说，所述篇故事本身除了具有劝惩的思想价值外，其文学性也属上乘。《里乘》刊布时，许奉恩书中“说例”开头中写道：“劝惩之书，不啻汗牛充栋，阅者嫌其老生常谈，往往览不终卷，辄即欠伸欲睡。是书义取劝惩，名之曰《里乘》，凡遇耳闻目见、可愕可欣之事，间亦登之，非敢自乱其例，盖欲藉以醒阅者之目也。”
他在《自序》中说自己写《里乘》，间杂以说鬼搜神，我姑妄说之，读者姑妄听之。他说《里乘》一书笔墨粗浅，难登大雅之堂，也不敢奢望与《聊斋志异》和《阅微草堂笔记》鼎立于世，只要读者不以为书中所言是“语怪悖圣”就万幸了。
许氏这番话当然是谦词。许奉恩出身士宦家庭，自幼受桐城文化浸润，通晓六经，学问淹贯，又经历奇特，广闻博识。他的诗风磅礴、文论造境词瑰丽，以此学力来创作小说，怎会像作者自己所说“笔墨粗苴”呢？
细细咀嚼，《里乘》故事篇幅虽短，但选材合乎传统道德标准；结构上剪裁精当，情节离奇诡谲，跌宕起伏，叙述脉络分明，结尾往往出人意料；尤其是小说语言极具文学性，许多篇幅可当作文言范文来读，不逊于《聊斋志异》。
作为小说家的许奉恩，出身士宦家庭，一生足迹遍天下，后又在幕府为文职，其多闻强志，阅尽沧桑的人生经历，使其胸襟廓然，为文自然意境开阔。许氏生活的清晚期，正当“桐城派”中兴之时，后期桐城派作家群体蔚起文坛。浓厚的文学氛围必定产生卓越的文学家。
《里乘》一书，虽摹仿蒲松龄的《聊斋志异》和纪昀的《阅微草堂笔记》，但仍不失清人笔记体小说叙述委曲、文辞瑰丽的浪漫色彩。
试举《林妃雪》中一段描写为例。如描写书生初冬夜读场景，玄真清远，渺茫恍惚：
熊生瑞缥，字凡莽，姑苏太湖厅人。性倜傥，容止甚都。读书邓尉山中，冬夜，漏二下，霜月满天，清辉皎洁，顾而乐之，徘徊忘寐。忽闻管弦声，抑扬盈耳，若远若近。信步迹之，数武，见深林中楼台窅霭，气象壮严，石兽当门，双扉未合；堂皇灯烛辉煌，人影幢幢，往来蹀躞。
接下来写美人、鲜衣，轻盈妍丽：
潜蹑足，次且入内，伏窗窃窥：一美人宫装上坐，年可三十许；右侧坐一美人，齿亦相等，着淡贲绡衫，手弹箜篌；联肩坐一美人，年二十以来，着葱绿水云之裾，两腕约金玉条脱，手搬玉笛对坐一美人，衣绛消帔，年可十七八，鬓边贴翠钿，轻拍牙板，疾徐中节；其余满堂妹丽，年皆二十上下，列坐倾听，所衣各色不同，类皆轻绡软毅，更无一人着羔狐者。
中国古典小说唯曹雪芹《红楼梦》中有如此静美与华美的情景、人物描写。可见许奉恩不愧为文学大家，足副“居龙眠人文之薮”“才学优博”的盛名。
许奉恩同宗许星翼说的一番话，是对《里乘》一书思想价值和文学价值最贴切的评价：
明镜烛景，妍媸毕呈；灵犀劈流，清浊攸判。和风煦物，见恺泽之襟怀；庆云缦霄，真吉祥之文字。
04
许奉恩不仅是小说家，他一生著述很多，除小说外，还有诗、文、杂记等。他写的《兰苕馆论诗九十九首》，规模宏大，纵论古今诗家，品评诗作，史所罕见。足显其深厚的文学功力与审美特质。鲜为人知的是，他曾著有《文品》三十则，填补了我国晚清以前有诗品、赋品、词品，而无文品的空白。
明清时桐城文学家的古文辞为天下所知，桐城派作家们，在创作大量雅洁的诗文同时，也注重文学理论的建立，在中国文学批评史中占有一席之地，像方苞的“义、法”说、刘大櫆的“神、气”说、姚鼐的“义理、考据、辞章”说及至方东树的论诗专著《昭昧詹言》等，都为世人所推重。而许奉恩的四言韵文体《文品》三十六则，堪称中国古代文论中的一枝奇葩。
许奉恩离世七十多年后，《民彝杂志》首次刊布了他的《文品》，声闻民国初年的的文、史界。郭绍虞先生介绍《文品》时说：“此《文品》三十六则，录自《民彝杂志》者。昔杨复吉跋《马氏文颂》，以无文品之人，为艺林缺典，今得此文，亦足弥斯憾矣。”可见郭先生对《文品》是多么的推重。
《文品》创作于晚清，在此之前，自唐代司空图《二十四诗品》后，与许奉恩同时代或前后的有顾翰的《补诗品》、曾纪泽的《演司空表圣诗品二十四首》、马荣祖的《文颂》、魏谦升的《二十四赋品》、郭的《词品》、《续词品》等等，可叹一直无人以诗体品鉴文章风格。先秦以降繁富的文学理论著述给了许奉恩以启迪和借鉴，加之他家学渊深，学问淹贯，终于写成了三十六则《文品》这一堪称中国文学批评史上的经典之作。
《民彝杂志》发现并刊布许奉恩的《文品》，使许奉恩跻身于中国古代文学批评家的行列，增加了桐城文学对中国古代文论的贡献。《文品》无论是体裁，还是它的文学及美学价值，都可与前人和同时代人的同类文学形式相比肩，受到研究中国文论的学者长春治白癜风最好的医院白癜风专家团队
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