大比之年，陈世美离乡赴试，留妻子秦氏、儿子瑛哥、女儿东妹在家苦苦守候。陈世美中状元、入翰林，尽享荣华，却将妻儿抛之脑后。
秦氏带儿女进京寻夫，经人安排，抱着琵琶，扮作弹唱女子混进了陈世美的生日宴。陈世美一眼认出秦氏，但碍于同僚在席，不敢发作，待宾客离开后，他就立刻变了脸，对着秦氏大呼小叫，然后把她赶了出去。陈世美诬陷秦氏是外地来的青楼女子，还张贴告示，不许城中百姓收容秦氏。
秦氏无法，大哭一场后，带着一双儿女回老家。只是，半道上，陈世美的手下赵伯纯追来，一剑刺死了秦氏，还要接瑛哥和东妹回府。瑛哥和东妹死也不肯跟他走，赵伯纯只得空手回去向陈世美复命。陈世美得知秦氏已死，十分高兴，至于瑛哥和东妹不愿意过来，他也懒得管了。
有菩萨路过，见秦氏惨死，心中不忍，便命土地好生看管秦氏尸体，以等日后还魂。土地放了一颗定颜丹，保住秦氏尸体不腐。菩萨又化作法师，教瑛哥和东妹武艺。瑛哥和东妹勤奋好学，誓要学得一身本事，为母亲报仇雪恨。
后来，有海贼作乱，朝廷张榜招纳天下英才，以平息贼乱。瑛哥、东妹下山揭榜，很快消灭了海贼，受封入朝为官。
兄妹俩去祭奠亡母，没想到秦氏竟然复活，从地下走了出来。一家三口团聚，并找到了包公，请求包公主持公道。包公上奏朝廷，详细说明陈世美忘恩负义之罪，朝廷查明后，流放了陈世美和赵伯纯。
看到这，你是不是觉得这个故事既熟悉又陌生？是的，这个故事出自安遇时的《包公案·百家公案》，名为《秦氏还魂配世美》，后来，这个故事连同后来的《三侠五义》等包公故事一起，被糅合改编成戏曲，也即是我们十分熟悉的京剧《铡美案》、豫剧《秦香莲》等戏曲剧目。
这个故事和《铡美案》有诸多不同：这里的陈世美没有做驸马，而秦氏也不叫秦香莲；这里的陈世美手下杀了秦氏，而《铡美案》中陈世美手下于心不忍，但又因无法交差而自杀；这里的陈世美被流放，而《铡美案》中陈世美被铡。
总体而言，《铡美案》中的故事戏剧冲突更激烈，情节发展更合理，故事结局更爽，包公的戏份也更多，可以说改编得十分成功。而《包公案》中的这个故事伸冤主要借助的是神异力量，包公的作用并不太大，包公形象并不如《铡美案》那样丰满。
不过，《包公案》中的这个故事毕竟是《铡美案》的源头，也自有其可取之处。比如，突出了秦氏一双儿女的孝义，成功塑造了瑛哥和东妹卧薪尝胆、勤修苦练，即便仇人是自己的亲生父亲，也誓要为母报仇的狭义形象。
另外，《包公案》中的这个故事有一定神异色彩，令我们在感叹秦氏之惨、世美之渣的同时，也能感受到故事中菩萨的慈悲神秘。不过，不管是《包公案》中的菩萨和包公，还是《铡美案》中的包公，都寄托了人们心中的美好愿望，他们是正义的化身，是人们在现实苦难无法解脱之时，想象出来的一种美好愿景。而今，时代变了，一大批“包公”不断涌现，社会上的冤屈也越来越少，希望这样的“包公”多一些，再多一些，以使人心更美好、世间长清明。
注：为方便读者和系统识别归类，笔者将与《聊斋志异》故事相似的民间故事，在标题中统称“聊斋”。
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