鹃红女史，姓程名淑，四川成都人，家住在碧鸡坊附近。父亲考中进士，初在山东做官，颇有政绩，深得民心。程淑随母亲在家，做针线活儿之余，还读些经史之书。有时也写诗填词，特别工巧，人们都很羡慕她，把她当作女学士。
同郡里有个姓褚的书生，字仙槎，也是有名的读书人。这个人恃才自傲，喜欢和广博的人研讨学问，总想着把别人驳得无话可说，可遇见才学高出他的人，他就佩服得五体投地。他初次参加科举考试，就在同辈中名列第一，从此便不甘在他人之下。
世家大户羡慕他的才气，都争着与他结亲，仙槎盖不理睬，说：“娶妻一定得才貌双全。要有苏惠、左芬那样的才华，还要有碧玉、绿珠那样的美貌，能互相唱和，这样才不辜负我一生的才气。”因此他选择配偶的条件特别苛刻，年已二十，尚未成亲。
一天，仙槎要到西湖访友，租船前往，路过程淑的楼下。程淑有三间楼房，正靠西湖边。楼房廊柱上画着彩凤，楼的栏杆上雕刻着花纹，窗户上挂着罗纱，布置得特别华丽。
仙槎正坐在舱外，抬头仰望，忽然有张纸片从楼上飞下来，在空中盘旋，眼看要落入水中。仙槎用手赶忙接住，展开一看，上面有几首七言绝句，下面署名“鹃红女史绣余所作”。
诗写得句句称奇，且书法秀丽，簪花小字，使他爱不释手。仙槎四处一看，只见远处楼上有个女子正靠着栏杆，面对西湖凝神眺望。淡妆素服，神彩盖世，美丽的身影，简直要使鱼儿驻游，飞鸿坠落。
仙槎不禁心中大动，赞叹道：“这真是洛水神女再现啊！”于是询问船夫认不认识这是谁家。
船夫说：“这就是女秀才的住宅。当今的女才子，谁不知道？听说去年有个山东的头名状元到她家求婚，她借口谢绝，实际上她想选个真正有才学的人，不想凭榜上的虚名结秦晋之好。”
仙槎听了船夫的话，连称女子有见识。仙槎原来就听说过程淑的才名，现在更加相信了。女子的诗才美貌每天都在他的眼前闪过，于是便打发卖花老妇去探听程淑的消息。
卖花老妇前几天就打探到程淑要到妙因庵烧香还愿。庵里有个尼姑叫净莲，原来是官宦人家的女子，结婚不到一个月，丈夫得急病死了，因悲痛而落发当了尼姑，到庙里修行，粗茶淡饭，含辛茹苦，也不计较。
净莲原来就识字，擅长画梅，密密的花蕊，疏朗的斜枝，画得颇有章法。净莲与程淑是好友，程淑的书法深得“八法”之旨，也是净莲传授的，所以程淑到尼姑庵，不单单是为了参禅拜佛。
仙槎得到这个消息，早早洗漱前往，在佛堂里来回游了几遍。不多时有人乘车而来，婢女们前后簇拥，仙槎知道是程淑，立在佛殿前的台阶上观看。他与程淑直面相视，更觉得程淑艳丽无比。
程淑看见仙槎，稍一注目，面颊便泛起红晕，低下头一直走过去。仙槎也随着走出去，自言自语地说：“今天才亲眼见到崔莺莺般美貌的人了。”程淑隐隐约约听到了，却假装没听见。
当时卖花老妇也在身边，偷偷对程淑说：“这个人就是褚家的小秀才。听说他的文章全郡第一，但那人眼界太高，他说世上擦胭抹粉的不是真美人，犹如秀才作文雕章琢句不是真才子。如果得不到真美人，宁可终身不娶妻。这不是个狂书生吗？”程淑微笑不语。
老妇又说：“今天他看到天仙一样的美人，回去后不知该怎样神魂颠倒呢！”
这一年，仙槎参加秋考，高居榜首。恰巧有个同榜书生是程淑的表兄，仙槎便请女子的表兄作媒人。
表兄带着仙槎的诗稿到程淑家，对程淑说：“这诗稿就足以说明那人的才气了。”
程淑心里也很高兴，婚事便订了下来。仙槎选择良辰吉日迎亲，仪式特别盛大。
第二年春天，仙槎参加殿试，进入翰林院，名声大振。他要带妻子进京城，约同行，顺路到山东省亲。刚入山东境内，遇到土匪作乱，他和妻子仓皇逃避，各自离散。程淑被匪首捉住。匪首见程淑长得十分漂亮就侮辱她。她痛哭大骂，夺下匪首宝剑就要自刎，被别人劝阻住。
程淑随身老婢请求匪首说：“应当婉言劝导她，让她慢慢随您，不要太急。”匪首答应了。程淑由此得以免遭其害。
过了几天，官兵突然来到，土匪抵挡不过，纷纷逃散。匪首穷途末路，请求投降。大帅把他杀掉，在军中示众，从此城域安定。凡是土匪掳来的妇女，有的匹配给士兵，有的让家人赎回，只有程淑因为长得漂亮，被统领第一个看中，留在军中，要纳她为妾，但没对她明说，假装要派人送她回家。
统领询问程淑家中地址，程淑详细告诉统领，自己的父亲是某县的县令，不如就近送她到父亲的任所去。统领又当面答应了她。
当时统领部下有个书记官叫李稻香，也是四川人，熟知程淑的家世，与程淑还有点偏亲，他已经知道程淑的父亲出城追杀贼寇不幸阵亡，但统领告诫他，不要告诉程淑。自己随着大帅返回金陵，而叫李稻香陪伴程淑南行，想让他在途中设法开导，慢慢劝程淑回心转意。
程淑见统领倍加殷勤，已猜知他的心意，感叹道：“事已到了这地步，只有拼一死了！”从此整天哭泣，眼泪湿透了枕头。这段时日，她天天都是以泪洗面而已。
到了邳州，他们居住在旅馆里。深夜，万籁俱寂，一轮冷月挂上树梢，照得人格外凄清。程淑起来，流着泪水研墨，题了六首绝句，写在墙壁上：
万里飘零百劫哀，青衣江上别家来。
朝云暮雨番番看，一路山眉扫不开。
深闺小命弱如丝，金鼓声中怯几时。
回首嫖姚军里望，分明马上尽男儿。
阿母音书隔故关，儿身除有梦飞还。
年年手灌江边锦，不够人间试泪斑。
砧望断路盈盈，敲罢金钗忆定情。
妾自马嵬坡下住，此生只合卜他生。
小婢娇痴代理妆，穷途怕检女儿箱。
儿时爱谱江南曲，未到江南已断肠。
雾鬓风鬟一段魂，喘丝扶住几黄昏。
残膏背写伤心句，界乱啼痕与粉痕。
写罢，不胜悲啼。第二天，行路的人见了，都为她难过得鼻子发酸。程淑的亲戚知道她决心要死，又听说褚翰林遇上贼寇不得脱身，见了匪首，骂不绝口，匪首大怒，用桌子上的铁如意，把褚翰林的牙齿全部打掉。
褚翰林奋力挣断绑绳，上前与匪首搏斗，xue喷了匪首满脸，匪首身边的随从急忙把他拉了下去。匪首又命令把褚翰林的舌头割下来，用快刀刺向他的胸部。翰林死后，尸体屹立不倒。匪徒们都为此咋舌，称他为烈男子。
亲戚把这些情况，如实告诉了程淑。程淑悲痛到了极点，昏倒在地。很长时间才苏醒过来，从此开始绝食。
过了一些日子，到了金陵，船停泊在水西门外。因为旅店已经关门，约定明天早晨登岸。程淑知道不能幸免，就把内衣密密缝死，并详细写清了事情的经过，藏在胸前，不到天亮时分，潮水正盛，她悄悄打开舱门，纵身跳进水里。
等到船夫惊觉，程淑的尸体已经顺水漂到远方，找不着尸体。当即报告了统领，统领只能惋惜而已。
不久，大帅过江阅兵，程淑的尸体在他船旁浮沉、行了几十里远，也不离去，好像故意跟随。大帅偶然走出船舱看见，让人把尸体打捞上来。搜索她的外衣，得到一个布包层层剥开，里面有一本书，都是程淑生前写的诗词。书中另有一张纸，则是写的她为何投江的缘由和经过。
大帅盛怒，写好弹劾奏章。统领十分害怕，用万金贿赂，才不予追究。大帅让人准备棺材，将女尸埋在莫愁湖畔，立一块碑，写道：“烈女子鹃红女史之墓”。并且刻印了她的诗集，使之流传于世。
在湖畔住的有个隐士叫谢芳修，风雅好事。他在程淑墓旁栽种了许多梅花，又亲手修建了一座亭子，亭子周围筑起一圈石栏杆，亭子中间供一尊程淑的像，佩戴翠玉明珠，娴静而又艳丽。每到花开时节，梅花飘落在香案中间。谢芳修在风和日丽之时，就偕同几位朋友围坐在亭子里，晒着太阳闲谈。
一天，芳修一个人拄着手杖在园内游览，腿脚累了，就在亭子内稍稍休息。感到十分疲倦，靠着石案就睡着了。
朦胧中，看见一位少年，儒生打扮，颀长的身材，站立在那里，长相标致清秀，手里拿一本书，进亭来施礼道；“您不是芳修吗?我受您的恩惠太多了。我妻子正在家里编梅花谱，您何不一同去定定高低呢？”
谢芳修说：“可以。”于是跟他一起前去。
曲曲折折穿过梅林，走了数百步，到了少年的屋前，进屋一看，木桌纸窗，非常亮堂，笔筒砚台，没有一点儿灰尘。一个女子在窗外散步，年仅十八九岁，水汪汪的眼睛，洁白的牙齿，身段苗条。皮肤细腻，天仙也不如她美。
少年招呼女子进来与谢芳修相见，说：“谢先生施给我们的恩惠太大了，哪是写个“谢’字足以报答的呢？我在京城时，曾得到一枚玉印，是汉代的旧物，送给先生。这印是留侯张良辟谷修炼时刻制的，带上它能消除不祥，做什么事没有不吉利的。”于是摘下玉印赠给谢芳修，芳修再拜后收下。
少年说：“还有一事相求。我骂贼被害时，贼中有人可怜我，把我尸体埋葬在平阳东门外的荒山上，那里有枣树一百七十棵，从左边数第十七棵树下，就是我的葬身之处。上方大帝怜悯我忠君殉节，让土地神守护我，所以尸体至今不烂。如蒙您的大德，到那里打开我的坟墓，把我们夫妻合葬在这里，当永世感恩不忘。”
谢芳修说：“怎敢不照办！”于是告辞出屋。
后来，谢芳修到山东访查，果然像少年说的那样，就用柏木棺材装上少年的尸体，用车载着回到南方，启开女子坟墓，将二人合葬在一起。又亲自撰写墓志铭，立碑记载这件事。
参考资料《后聊斋志异》
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