乐云鹤和夏平子，两个人从小住在一个村子里，在同一个书房里长大成人，就成为莫逆之交。夏平子从小很聪明，十岁就是知名人士。乐云鹤虚心向他学习，他也不倦地给以辅导校正，乐云鹤作文章的思路就一天比一天进步，因此两个人都很出名。但在考场上很失意，考一场败一场，总也考不上。
不久，夏平子得病死了，家里很穷，没有办法安葬，乐云鹤就挺身而出，把他安葬了。夏平子遗下一个吃奶的孩子和妻子，乐云鹤时常周济她们;每获得升斗粮食，一定要分成两份，夏平子的妻子和儿子就依赖这个维持生活。因为这个缘故，士大夫就更加敬重乐云鹤的品德。乐云鹤没有多少固定财产，又替夏平子养家糊口，家里的生活一天比一天紧迫。他就叹息着说:“文才像夏平子那样的人，尚且碌碌无为而死掉，何况我呢!人生的富贵必须适时，一年到头忧吃愁穿，恐怕要比狗马先一步填进壕沟里，就辜负这一生了，不如自己早早另作打算。”于是就抛弃了读书，出去作买卖。经营了半年，就家道小康了。
一天，他客居金陵，住在旅店里。吃饭的时候，看见一个粗壮的大汉，浑身筋骨隆起，在他的座边走来走去，神色黯淡，上带着愁容，乐云鹤问他:“你想吃饭吗?”那个人也不说话。乐云鹏把饭推过去，让他吃;他就用手捧着吃，顷刻之间就吃光了。乐云鹅又给他两个人的食物，他又吃光了。于是就叫主人砍来一条猪腿，拿来一堆蒸饼，他又吃光了好几个人饭食。这才吃饱了肚子，感谢乐云鹤说:“三年以来，我没有吃过今天这样饱。”乐云鹅问他:“你本来是个壮士，为什么这样落泊呢?”他说:"我触犯天条，受到老天爷的责罚，不可明说呀。”问他家住哪里，他说:“我在陆地上没有房子,水上没有船只,早住村庄,暮宿城郭而已。”乐云鹤整理行装要动身的时候,他在后边跟着，恋恋不舍的，不肯离开。乐云鹤向他告辞。他告诉乐云鹤:“你有大灾大难，我不忍忘掉一顿饭的恩德。”乐云鹤感到很惊异，就和他一起动身。途中拉着他一起吃饭。他辞谢说:“我一年到头仅吃几顿饭。”乐云鹤更加惊奇。
第二天渡江，忽然狂风大作，波涛汹涌，商船全部覆没，乐云鹤和那个人统统掉进了江里。过了一会儿，风定以后，那个人背着乐云鹤踏着波涛走出来，登上客船，又跳进水里，劈开波浪游走了;不一会儿，拉来一只船，把乐云鹤扶进船舱，嘱咐躺在船里看守东西，又跳进江里，用两只胳膊夹着货物走出来，扔进船里;又跳下去:几进几出，捞出的货物摆了满船。乐云鹤感谢他说:“你救了我的性命，我已经很满足了，哪敢奢望失而复得呢!”检查落水的财物，并没有丢失。乐云鹤更高兴了，心里很惊疑，认为他是神仙，放开船缆就要启行。那个人想要告退，乐云鹤苦苦地挽留他，于是就同舟共渡。乐云鹤笑着说:“这次大灾大难，只丢失一支金簪子而已。”那个人还要下水给他寻找。乐云鹤刚要劝阻，他已经跳进水里，无影无踪了。乐云鹤陡然一惊，愣了很长时间。忽然看见他满脸含笑，从水里钻出来，把金簪交给乐云鹤说:“侥幸没有辜负你的使命。”江上的人没有不惊异的。
乐云鹤和他一起回到家里，同吃同住，相处在一起。他每隔十几天才吃一顿饭，吃起来就吞下数不清的东西。一天，他又说告别，乐云鹅再三再四地挽留他。正赶上阴天要下雨，听见了隆隆的雷声。乐云鹤说:“云彩里不知是个什么样子?雷又是个什么东西?怎样到天上去看看，才能解除这个疑感。”那个人笑笑说:“你想到云彩里玩玩吗?”过了一会儿，乐云鹤很疲倦，就趴在床上打了一个盹儿。醒过来以后，觉得身子飘飘摇摇的，不像躺在床上;睁开眼睛一看，原来躺在云气之中，身子四周如同白花花的棉絮。他惊讶地站起来，好像有些晕船。用脚一踩，软绵绵的没有地皮。仰望满天星斗，星星都镶嵌在天上，好像莲子镶在莲蓬里，大的像瓮，次的像坛子，最小的像盎盂。用手摇撼就在眼前，于是怀疑是在做梦。仔细一看，大的结结实实的，撼也撼不动;小星星被他撼动了，好像可以摘下来的样子。他就摘下一颗，藏在袖筒里。拨开云头往下一看，看见银河苍苍茫茫，地上的城郭如同豆粒。他很惊讶地想道:“倘若一失足，自己的身子就不堪设想了。
过了一会儿，看见两条矫健的苍龙，拉着两辆没有文采的车子来到跟前。苍龙摆动尾巴，就像响了一声牛鞭。每辆车上都有一个大桶，都有好几丈粗，装了满满的水。有好几十个人，用瓢舀清水，洒遍云间。他们忽然看见了乐云鹤，都感到很惊奇。乐云鹤一看，他结识的那个壮士也在里面。那个壮士对大伙儿说:“此人是我的朋友。”说完就拿来一把水瓢;交给乐云鹤，叫他往下洒水。当时苦旱无雨，乐云鹤接过水瓢，拨开云雾，大约望着故乡的方向，尽情地往下泼下去。
泼了一会儿，那个人对乐云鹤说:“我本是行雨的雷曹，过去耽误了行雨，罚到人间受了三年苦;今天已经满期,从此告别了。”说完就拿起苍龙驾车的万尺长绳，抛到乐云鹤跟前，叫他握住一头，把他缒下去。乐云鹤害怕有危险。那个人笑笑说:“不妨事。”乐云鹤就握住绳头，飕飕的，眨眼之间就落到地上了。睁眼一看，原来坠落在村子外边。绳子慢慢地收进云彩里，看不见了。
当时已经大旱了很长时间，十里以外，只下了一指多雨，唯独乐云鹤的村子，下得沟满壕平。回家摸摸袖筒，摘下来的星星仍然装在里边。拿出来放在桌子上，黑黝黝的像块石头;到了晚上，它就光辉四射，照亮了四周的墙壁。他越发当成宝贝，纸包纸裹地珍藏起来。每逢来了要好的朋友，才拿出来照亮饮酒。正面看它，条条霞光直射人眼。
一天晚上，妻子坐在屋里正梳头，忽然看见星光逐渐缩小，小得好像萤火虫，在她眼前流动横飞。她正惊异，荧光已经飞进她的嘴里，吐也吐不出来，竟然咽下去了。她惊讶地跑去告诉乐云鹤，乐云鹤也很惊异。就寝以后，梦见夏平子来了，说:“我是少微星。因为去世的父亲丧失品德，促使我短寿。你赐给我的好处，我铭记心头，永远不会忘掉。又蒙你从天上把我带回来，可以说是有缘。现在来做你的后代，以报答你的大恩大德。”
乐云鹤三十岁没有儿子，得到这样一个好梦，很高兴。从这以后，妻子果然怀了孕;等到临产的时候，光辉照耀满室，就像星星放在桌子上的时候一样，所以起名叫“星儿”。星儿非常机警，十六岁就考中了进士的前三名。
异史氏说:“乐云鹤的文章闻名一世，他忽然觉醒，在空阔无边的天下，他的位置不在儒林之内，就扔掉了毛笔，像丢弃一只鞋子一样，这和班超投笔从戎，究竟有多少不同呢?至于雷曹感激一顿饭的恩德，少微星报答好朋友的知遇之恩，他们这不是神仙私报自己受到的恩惠，而是老天爷公报一个贤良的豪杰。”
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