天宝十二载（年），一支船队从苏州出发，驶向茫茫东海。在这支船队上，有两个中日文化交流史上不得不提的著名人物，一位叫阿倍仲麻吕，更为中国人所熟知的名字叫做晁衡，而另一位，则是大名鼎鼎的鉴真大和尚。
这支船队共有四条船，阿倍仲麻吕乘坐在第一艘船上，而鉴真和尚，乘坐在第二条船上。他们一个欣喜于回到翘首以盼的故乡，一个欣喜于马上可以登上那片决意传法的未知大陆。
然而，途中的一场突如其来的风暴却让这支船队驶向了两个方向：阿倍仲麻吕乘坐的第一艘船被风暴吹得失去了方向，脱离了船队，最终流落到东南亚；而鉴真所乘坐的船及另外两艘则顶住了风暴之灾，最终成功在日本九州登陆。
阿倍仲麻吕和鉴真，这两个原来毫无关联的人，在经历过这一段时间的联系后，又各自走向了不同的人生方向。
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阿倍仲麻吕出身自奈良时代日本的一个贵族家庭，朝臣姓，阿倍氏。阿倍氏在奈良时代后，称作安倍氏，著名的阴阳师安倍晴明、日本前首相安倍晋三等人，都是安倍氏的著名人物。
阿倍朝臣仲麻吕，汉名晁衡或朝衡
唐玄宗开元四年（年），19岁的阿倍仲麻吕被选为遣唐留学生。翌年，阿倍仲麻吕随日本第八次遣唐使团从难波出发，乘船来到唐朝。
到达唐朝后，阿倍仲麻吕醉心于汉文化不能自拔，“慕中国之风”，于是决定留在中国。
为了在唐朝更加方便地生活，阿倍仲麻吕依自己的朝臣姓，起汉风姓名晁衡，字巨卿。当时的皇帝唐玄宗也很高兴看到四夷来朝之象，特许晁衡留在中国，并让他进入太学学习。
晁衡天资聪明，又勤奋好学，在太学学习期间就成绩优异。从太学毕业后，晁衡参加了中国的科举考试，并得中进士。进士科在唐朝是非常有难度的一科，时谚曰“五十少进士”，是说五十岁能考中进士就已经算是年轻的了，足以看出当时进士科的难度。而晁衡作为一个外国人，能在中国的科举考试得中进士，也可以看出他的聪慧以及对汉文化的仰慕。
进士及第后，晁衡被授予洛阳司经校书的官职，位居正九品，负责掌管典籍。此后三十年，晁衡一直留在中国为官，他为官办事尽心竭力，特别受到唐玄宗的赏识，最终官居秘书监之职。
值得一提的是，晁衡虽是外邦人，却极有汉语天赋，即使是在群星璀璨的唐朝，晁衡也称得上一位优秀的诗人。凭借“诗歌”这一桥梁，晁衡与李白、王维等唐朝大诗人都建立了深厚感情。
晁衡在唐朝为官数十年，敬业勤恳，深受皇帝信任。然而随着岁数渐长，晁衡也开始思念故乡。他曾写过一首汉诗《望月望乡》：
翘首望长天，神驰奈良边。
三笠山顶上，想又皎月圆。
在异国他乡看到月亮，思绪却禁不住地回到故乡日本，只能想象一下，此时故乡三笠山上，月亮应该也已经圆了吧，只是可惜自己却无法亲身感受。游子思乡之情跃然纸上。
一开始，出于对晁衡的喜爱，唐玄宗并不准许晁衡回国的请求，后来看到晁卿如此思念故乡，只好割爱准他回国。
唐玄宗天宝十一载（年），日本国第十一次派遣遣唐使到唐朝，由藤原家的藤原清河担任正使，吉备真备担任副使。吉备真备在之前与晁衡一同来唐，后返回日本，这次又以遣唐使的身份来到唐朝。
晁衡见到阔别多年的吉备真备，十分高兴。同时，他也知道，这是他回到日本的不可多得的良机。于是，他上书请求随遣唐使团返回日本。唐玄宗准许，同时，任命晁衡为唐朝使节，向日本天皇致意。
任命一个外国人为本国使节，去出使他的母国，这在历史上可谓绝无仅有，也可看出唐朝皇帝对晁衡的信任。
次年，也就是天宝十二载（年），日本第十一次遣唐使团完成出使任务，将要返回日本，晁衡随使团一起从长安出发。只不过，在返日之前，他们还要去一个地方，完成一件另外的特殊任务。那就是到扬州去延请著名高僧大德鉴真法师一同赴日。
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鉴真法师是扬州人。武后垂拱四年（年），鉴真出生于扬州，俗姓淳于。在14岁那年，淳于家的小伙子在扬州大明寺出家成为沙弥，学习佛法，并于19岁受菩萨戒。
鉴真大和尚像
22岁的时候，他随禅师到长安，在实际寺荆州弘景律师门下受具足戒，跟随他学习南山律宗。在长安期间，鉴真勤奋好学，遍访高僧，博览群书，不光是在佛法上，也在医药、建筑、绘画等方面有极深的研究。
到唐玄宗开元三年（年），已经28岁的鉴真从长安回到扬州，在大明寺继续修行。到开元二十一年（年）鉴真46岁的时候，他已经是大明寺方丈，同时也是江南一带的佛教领袖，在当地颇有名声。
那时的日本国，虽然很信奉佛法，却没有相应的戒律传入，自行誓戒者大有人在。这既导致大量劳动力以这种方式藏匿佛寺逃避徭役，也导致日本僧众中良莠不齐、佛戒难彰。这时的日本急需一位精通戒律的高僧来整饬僧界。天宝元年（年），日本留学僧荣叡、普照来到扬州，延请鉴真和尚赴日本传法授戒。他们已经在中国十年，寻访高僧，之前虽然也延请了几位高僧，但却总不特别如意，后听闻鉴真的大名，便到江南延请鉴真前往日本国传法。
当时，鉴真大和尚正在大明寺开坛讲法，两位日本僧人顶礼膜拜大和尚后，陈述他们的来意道：“佛法传到日本国，然而虽然有佛法，却没有传承佛法的人，日本国以前的圣德太子曾说：‘两百年后，圣教将在日本兴盛起来。’现在正是其时，愿大和尚您能东渡日本传授佛法。”
鉴真对日本僧人的邀请很感兴趣，显然他在之前就已经了解过日本这个国家。他向两位日本僧讲起之前的一件事。
那时的日本有一位笃信佛法的执政大臣，名叫长屋王，他曾命人织造一千件袈裟，送往唐朝，供奉给高僧大德。每件袈裟上都绣着长屋王自作的四句诗：
山川异域，风月同天。
寄诸佛子，共结来缘。
鉴真在讲述完这件事后，向两位说道，日本“诚是佛法兴隆、有缘之国也”。
随之，他当众询问众弟子，有谁愿意一同前往日本，传播佛法。然而众弟子都默然不应。过了很长时间，才有一个叫祥彦的弟子说道：“日本国路途遥远，大海茫茫，生死难测。所以大家才都不说话。”鉴真说：“这是为了传播佛法，何惜身命？大家都不去的话，我就自己去。”祥彦听师傅这样说，才表示如果鉴真和尚去的话，他就跟随。在鉴真大师的感召，一共二十一人表示愿意跟随前往。
然而接下来的工作却十分艰难。
从日僧来请的这一年也就是天宝元年（年）起，直到天宝十二载（年），十余年的时间，鉴真六次东渡，前五次均以失败告终。
第一次东渡时间为天宝二年（约年冬）。与日本僧约定好后，鑒真及弟子21人，連同四名日本僧人，到揚州附近的東河既濟寺造船，準備東渡。因为日本僧从长安来扬州前特意求了当时宰相李林甫哥哥李林宗的一份书信，所以当地的地方官李凑也施以援手。当时扬州一代海盗很多，而在准备东渡过程中，鉴真弟子道航也不知是开玩笑还是纯嘴贱，和同行的另一名僧人如海说：“人皆高德行業肅清。如如海等少學可停卻矣。”如海信以为真，大怒，便向当地官员诬告鉴真一行造船是与海盗勾结，准备攻打扬州。淮南采访使班景倩闻讯大惊，派人拘禁了所有僧众，虽然凭借李林宗的书信很快放出，但是勒令日本僧人立刻回国，第一次东渡就此夭折。
两年后，年，鉴真一行人再次准备东渡，但这次刚到长江口便触礁，船修好后出海又遇风暴，船漂到舟山群岛，五天后才被救出，后被安置到明州（今宁波）阿育王寺。浙江一带的僧众听闻鉴真大师来此，争相请求鉴真说法，于是鉴真便在江南各地巡回讲法，二次东渡至此完结。
巡回讲法结束后，鉴真回到阿育王寺，与荣叡等人再次商量东渡，但这次还未出海便被当地僧人得知，当地僧人为了留住鉴真，便向当地官员告发荣叡等日本僧人引诱大和尚前往日本。山阴县令便下令搜捕荣叡押往京城，荣叡半路生病谎称病死才逃脱。
经此事后，鉴真等人思忖从江浙一带出海容易被官府察觉，便决定该从福州出海。但他们刚从宁波阿育王寺出发走到温州，便又被官府拦截。原来是鉴真留在的扬州的弟子灵祐等人担心鉴真出海太过危险，“沧溟万里，死生莫测”，于是请求扬州地方官府拦截鉴真。淮南采访使于是派人将鉴真迎回扬州大云寺，并命令寺中三纲僧人，不要让大和尚“更向他国”。第四次东渡告败。
扬州僧俗众人听闻大和尚回来，都很高兴，争相供养，只有鉴真本人十分沮丧，怪罪灵祐等弟子，灵祐夜夜跪拜，达六十天，众僧又来说清，大和尚这才逐渐高兴起来。
但鉴真东渡的决心依然未变。年，荣叡、普照等人再次来到大明寺，祈求大和尚再次东渡，鉴真应允。这次他们充足准备，然而天公不作美，他们出江口后在东海上遭遇北风，最后被吹到了海南岛。
鉴真一行人在海南停留了一年，为当地带去许多中原文化，又在岭南地区巡回讲法。在这期间，荣叡大师坐化，普照大师辞去，鉴真本人水土不服、舟车劳顿患病，而又遇胡医术浅耽误，竟致双目双目失明。荣叡的逝去让他悲痛不已，但他东渡的决心却更加坚决，在同普照分别的时候，鉴真拉着普照的手，留着泪说：“为传戒律，发愿过海，遂不至日本国，本愿不遂。”
由此两人分别，普照先行分别去往宁波阿育王寺，而鉴真大师则经过很长时间才最终回到扬州大明寺。第五次东渡结束。
而这时，因多次游历江南，巡回讲法，鉴真大和尚的名望更加高涨。
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天宝十二载（年），藤原清河、晁衡一行人在结束长安的事务后，便到扬州延请鉴真大和尚。
在《唐大和上东征传》，记录了晁衡等人见到鉴真大和尚时的场景。晁衡等人向鉴真大师说道：“弟子们早就知道和尚您矢志要往日本国传法，已经五次东渡。今天能够亲眼看到大师的容颜，不胜欢喜。我们在长安就已经向皇帝奏报请您去日本的事，只是主上执意要我们带道士去。然而日本国君王从来不信奉道教，我们便婉言拒绝只是留下人在长安学习道法。主上因此而生气，拒绝我们带您到日本的请求。但我们现在有四艘大船，，一切都已准备妥当，只望和尚您亲自拿主意。”
唐朝君主因姓李，认道教圣人老子李耳为远祖，所以历来信奉道教，甚至在儒释道三教中将道教定位第一。所以才在日本遣唐使请求唐朝高僧往日本传教时希望道士去而不是和尚去。要说藤原清河及晁衡等人也是执拗，尽可答应下来把道士、和尚都带走，但他们婉言拒绝了唐朝皇帝，于是皇帝也不准他们带鉴真大和尚走，而当时唐朝也不准臣民私自出境，鉴真大和尚之处境一如几十年同样有坚定大愿的玄奘大师。
鉴真在听完晁衡等人的请求后便欣然答应。但当地僧俗民众也都知道了大和尚将要前往日本国，于是鉴真这时所驻锡的龙兴寺防护更加严格，没法从这里出发。最后在一位婺州僧人的帮助下，鉴真才得以脱身，随遣唐使船队一同出发。此时，普照法师也从余姚赶来，一同前往日本。
藤原清河大使、晁衡等乘坐船队第一艘船，鉴真大和尚被副使大伴仲麻吕藏匿到自己的船中，普照大师和副使吉备真备乘坐一艘船。
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天宝十二载（年）十一月十五日，遣唐使团四艘船从苏州出发，驶入东海万里波涛。
起航后不久，有一只野鸡落在了第一船船头，众人谁也没把这当回事，仍然进发。想必此时各舟众人都沉浸在喜悦当中。
藤原清河、吉备真备、大伴仲麻吕三人自前一年出访唐朝，如今回归，或许只是一种工作完成的轻松。
而对于晁衡和鉴真来说，则应该更多一份欣喜。
晁衡自二十岁左右来到唐朝，已经在异国生活了几十年，他从一个红颜少年变成了一名白发老人。虽然这里文化发达，自己也官运亨通，但毕竟还是思念故土。他站在船头看到月亮的话，想必就是他那首《望月思乡》诗中所写，看到这月亮，思绪却早已飞回故乡，故乡山顶之上，想必也是皎月圆满了吧。可喜的是很快就能看到了。
而对于鉴真来说，此时当更有一番欣喜。从第一次东渡，到如今，已经历经十余年，期间的苦难不亚于东海沧溟万里，而最初一起努力的荣叡也早已逝去，此行若成，不仅是对传法信仰的完成，也是对友人相托的践行。
然而，十二月的一场风暴，让同一只船队的两人去往了不同的方向。十二月六日，第一船便触礁，而其余船则继续前进。而到了十九日，风雨大作，但鉴真等人乘坐的船只十分幸运地在风浪中看到了山顶，二十日，第二船到达了日本萨摩国，鉴真终于达到了日本国，得偿本愿。
而晁衡与藤原清河乘坐的第一船则运气不佳，在强烈北风的吹刮下，他们与其他船只失散，迷失了方向。在海上漂荡了数十日后，他们才终于看到陆地。然而，这里并不是他们的目的地日本，而是越南。
上岸后，他们又遭到当地土人的围攻，船员几乎全部被杀，晁衡和藤原清河仅以身免。真是不幸中的万幸。
然而，不管是对于日本方面还是对于唐朝方面，他们都不知道晁衡后来这些，对于他们来说，晁衡失联了，甚至是已经死了。
晁衡已死的消息传到长安，一大批晁衡昔日故友都十分悲痛，其中有一位友人尤是如此，这就是李白，他在悲痛之余，写下一首缅怀晁衡的诗，这就是李白著名诗作《哭晁卿衡》：
日本晁卿辞帝都
征帆一片绕蓬壶
明月不归沉碧海
白云愁色满苍梧
晁衡和藤原清河历尽劫苦，最后还是回到了长安。对于晁衡故友来说，这真是闹了一个大乌龙，人还没死，就给写了挽诗。但若晁衡看到了这些诗作，更多的应该是感动吧。
此后晁衡就一直留在了唐朝，终生再也没能回到日本，藤原清河也是如此。因为不久后安史之乱就爆发了。
在唐朝又生活了近二十年后，晁衡在唐代宗大历五年（年）以73岁高龄逝世于长安。日本成为他永远也没能回去的故乡，而唐朝是他文化上的母国，也是他生活了五十多年的地方，而他化作一座桥梁，是中日文化交流的标志。
在晁衡与藤原清河漂到越南的时候，鉴真等人已经顺利到达日本。
听闻唐朝高僧到来，日本举国震动，日本天皇也极其重视鉴真大和尚的到来，派遣重臣藤原仲麻吕亲自前去迎接。孝谦天皇、圣武上皇对鉴真极尽礼遇，为鉴真上尊号“传灯大法师”，意为鉴真大师践行了佛教所谓“以一灯传万灯，则万灯皆明”理念，将佛法戒律传至日本，尊称鉴真为“大和尚”，并让他担任大僧都之职，驻锡东大寺，管理全国佛教事务，并明确“从今以后，授戒传律，一任和尚”。
日本东大寺
此后十年，鉴真尽全力将佛教戒律在日本传授，整顿日本佛教，排斥自行授戒的现象，正规化授戒程序，明确只有正式经三师七证才能授具足戒。日本佛界某些僧人不服，与鉴真辩论，最后全部被折服。
鉴真大师的最后十年，全部奉献给日本佛教，日本天平宝字七年（年），鉴真大师在日本唐招提寺坐化，享年七十六岁。
大和尚虽然已经坐化，但他留给日本的影响和精神财富却一直绵延不绝。自大和尚过海传法授戒，日本佛教焕然一新。而大和尚东渡时所携带的书法、建筑、医学等各类书籍，也对日本产生了重大影响。所以，日本佛教界尊称鉴真为“大和尚”“过海大师”“律宗之祖”“传灯大法师”，而日本文化界更是尊称其为“天平之甍”，意为天平时代文化的屋脊。
鉴真和晁衡，他们前半生未曾晤面，也很少有人感觉这两位有什么关系。但他们中间却有缘有过一段交结，后又走向不同的命运。但想来他们的命运也是相同的，那就是作为文化交流的桥梁，让先进的文明普及更多人，这反而是他们之间比同乘一队船更大的关联之处吧。
后记
近来读《聊斋志异·西僧》一文，说两个梵僧历尽千难万险来到中国，原来是听说中国佛教名山上遍布黄金，犹似净土。聊斋先生揶揄到，这跟中国人听说的西方净土一摸一样，若是中国僧人去西方和的西方僧人来中国在途中相遇，各述其风，应该会相视一笑，两人都免了跋涉之苦。看到这则故事，不由想到玄奘大师和过海大师。写下一段随笔。现录于此。
“此不亦今旅游者之谓与？从己所烦之地，赴他人所烦之地尔。然则互通有无，互观异风，亦不为差也。至若僧伽远涉，若为寻虚妄之净土，徒为笑尔；若以无上菩提心，或跋山涉水，往求真经，以补缺漏，或赍奉三藏，漂荡波涛，以光佛法，则真大德矣，我玄奘法师、过海大师不即此之俦乎！”
—THEEND—
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