人生在世，都是孤独的。纵然是“急人之急，千金不靳”，纵然是“慷慨好客，座上常百人。”（《宫梦弼》），也改变不了其背后的孤独。所以感叹知音难觅、赞赏知音之情，就成为古今中外文学作品表现的一个重要题材。
在中国的古典名著中，就有影响深远的管仲与鲍叔牙之间的“管鲍之交”，那句“生我者父母，知我者鲍叔也”，更成为流传千古的名言。另一对知己——俞伯牙和钟子期则更加有名，《三言》中有一篇《俞伯牙摔琴谢知音》，便将这一知音之情演绎得淋漓尽致。
文中有诗云：“摔碎瑶琴凤尾寒，子期不在对谁弹？春风满面皆朋友，欲觅知音难上难。”而西方的现代派流行文学中，“孤独”更是一个极为重要的主题，甚至有学者将其归纳为：人与人之间的不可交流，人与自然、社会之间的不可交流，人与自身的不可交流，真正地将这一主题发挥到了极致。
正因为人是孤独的，所以每个人都渴望着被人理解，渴望找到可以理解并欣赏自己的真朋友。所以，诸如管鲍、俞钟之类的知己故事总能打动人心。在《聊斋志异》中，也有一篇描写知己之情的故事，甚至将这一知己之情演绎到一个极致——魂魄相随。
《叶生》，是《聊斋志异》中又一篇难得的以男性为主人公的作品，可惜的是，如此一篇作品的主人公，竟然连名字都没有，文明只说“淮阳叶生者，失其名字。”
不过名字并不重要，因为《聊斋》中的许多男主人公身上，都有着非常明显的作者蒲松龄的影子：自幼聪明，文章盖世，科考失意。这位叶生也不例外，他“文章词赋，冠绝当时。而所遇不偶，困于名场。”简直就是蒲松龄的翻版。
叶生虽然倒霉，可是又未尝不是幸运的。幸运的就是就在他最倒霉的时候，遇到了一位真正的知己——关东丁乘鹤。丁比叶生幸运得多，不但科举得中，还被分配来当了县令。知己的前提之一就是互相的理解与欣赏。
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