《子不语》是清代袁枚的短篇小说集，类似于《聊斋志异》，因为讲的都是些鬼狐之事，而孔子向来不主张聊怪力乱神的事情，所以袁枚干脆为这本书起了个自我调侃的名字：《子不语》。
其中有一个故事是讲因果报应的。
一个常州秀才，名叫马士麟，十二岁时在北楼读书，窗外能看到卖菊花的王老头的露台。小马不爱读书，老看窗外的热闹，一天凌晨，他看见王老头浇花完毕，要下露台，有个挑粪的挑了两个桶，非要上来帮他浇花，老头拒绝，对方非要，争执之间，因为下雨台滑，挑粪者失足摔在台下，双桶压胸，死了。老头害怕，拖了尸体去丢在河边。
小马目击了这一切，但是不敢说出去，就假装不知，后来那人尸体被发现，验尸认为是摔死的，邻居都称不知，事情就此过去。
小马到了二十一岁，做了生员，在北楼教书谋生，成了马老师。又是一个凌晨，开窗又见那个挑粪的走来，而且只有马老师能看见，别人都没看见。那挑粪的挑了两个桶，进到了附近一个姓李的富户家，不一会儿就传出那家夫人产子的喜讯，便知道是挑粪的投胎，只奇怪挑粪的怎么修了这等好命。
后来，李家那孩子长到七岁，最喜欢养鸟，王老头也八十多了，还是身强体壮，每天早上上台浇花。李家小少爷早起上楼放鸽子，有几只落在那菊花台上，他怕鸽子跑了，招呼它们回来不应，就用石子去打，结果打中了正在浇花的王老头，老头受惊，堕台殒命。
李家小淘气默不作声，关窗回去。王老头家人来寻，发现尸体，也不疑有他，便收尸回去了。
这个故事是刘绳庵讲给袁枚听的，结论是“天下事吉凶祸福各有来因，当无丝毫舛错，而惜乎从旁冷观者之无人也。”
这是个因果报应的教人行善的故事，大意是告诉世人，不要做坏事，如果做了坏事，就算凡人不知道，老天爷也会惩罚你。
那么，如果这是真事的话，又是谁最先流传出来的呢？八成是马士麟本人吧？
那么这件事情的真伪，八成也只有马老师本人才心知肚明了。
这个因果报应的故事编得很精彩，却并不合理。如果冥冥之中真有因果轮回，那应该是逻辑严密判决公正的。
当日那个挑粪的主动上台浇花，本来就是他自己不对，明明人家已经浇完了，又是雨天，浇多了水，花反而会涝死，老头拒绝他，他还非要强买强卖，显然是无理取闹。与七十多岁的老人争执，自己失足摔死，也是有点儿自作自受的意味。
当然，王老头为逃避误杀责任而转移尸体，瞒官不报，确实有他自己的责任，但罪不至死。
而后来李家的顽童打中他，则完全是李家孩子的过失。可以说，这两件事都不是王老头引起的，却一次令他误伤人命，一次令他自己送命，总体来说，老王有点儿冤。
事实上，如果马士麟在他十二岁时，第一时间去官府报案，指证整个事情的过程，那么官府自然会有判断，该判王老头赔偿对方家中多少钱，或者该判怎样的刑法，当时就可得现报。
可惜马老师当时年幼无胆，所以没有出声。
要说起来，这死鬼要报复，也该捎带上马老师才对。而这树洞一般守口如瓶的马老师，直到长到二十八岁，依然没有胆子发声，看到李家小少爷误伤害死老王头，还是缄口不语，后来还到处跟人说这是报应。
究竟他二十一岁那年是否真看到一个挑粪桶的鬼来李家投胎呢？多半是马老师编的——谁听说死鬼隔了九年来投胎，还要带着自己前生的职业工具呢？因为马老师明白，那个死鬼的面貌他根本没看清，如果不说当时挑了粪桶，听众也不能相信他会一眼认出那个死鬼来。
所以，这两件事，可能还真就是个巧合，只不过，马老师心藏别人家的隐私机密，闷在肚子里发酵多年，几乎要变成沼气蹿出火苗来，不过，假如他把这两桩奇事直接讲给人听，人家多半只认为是巧合和报应，反过来可能还要质疑他，为何两次案件都没有出头报官？
于是，他编造了那个曾看到死鬼投胎的故事，将自己的行为合理化，同时，这又给故事增添了神秘色彩，能吸引更多听众，顺带就此出名。
事实上，这件事情中的马士麟，充分展现了他作为书生的百无一用、毫无担当和编造臆想的叙事能力。
如果他早就能把王老头的误杀事件报官，那死了的挑粪人，也就不需要费劲投胎来报复了吧？现世报比来世报可要快意得多了。
二十八岁的他为何没有胆子出头报告李家少爷的淘气导致了老王头的意外身亡呢？主要还是怕被反告诬陷，也怕得罪李大户吧？
从唯物主义的角度来看，这两桩案件本来就是毫不相干的两件事，但是经过马老师妙笔生花的粉饰，不但撇清了自己作为目击者知情不报的责任，还迎合了无知群众们善恶有报的迷信心理。可是，严格来说，旁观的他却瞒天过海，难道就不该遭受报应吗？
生活中时常能遇到某类人，对于各种事情能侃侃而谈，分析得头头是道，简直就是个事后诸葛亮，可是一旦真发生点儿什么事情，他躲得比谁都远。对于这种人，做个泛泛之交即可，千万别指望他遇事能靠得住。
与其指望老天爷替你伸冤报仇，不如当下采取行动，有恩报恩有冤报冤。
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