明时，王世贞将《史记》《庄子》《水浒传》《西厢记》列为宇宙四大奇书，随后冯梦龙也将《三国演义》《金瓶梅》《西游记》《水浒传》称为四大奇书，而至近代时期，胡适亦曾说《水浒传》《西游记》《儒林外史》《红楼梦》是第一流的小说。但即使是在那个时候，其实仍未将《三国演义》《西游记》《红楼梦》《水浒传》并至一处，称为四大名著的说法。
这个四大名著的说法，具体流传出来的时候，是在年之后。而实际上在建国前、甚至于建国之初时，那时候所称的名著并非只有四本，本应当一同被出版社出版的还有另外两本书，但由于种种因由，最终还是首先刊行发布了四大名著，但令出版社的人也没有料想到的是，这时出版的几本经典很快就广为人知流传开来，有了极高的名气，被越来越多的人宣称为四大名著。
而原本被搁置后来又再次刊行的两本著作，尽管拥有着极高的文学价值，也算得上是在文化圈里有着极高人气，但最终却也没能够拥有如四大名著一般的知名度，原本应是六大名著，被删改成了四大名著。
那么没能够随着四大名著一同刊行的这俩本作品究竟是哪俩本经典呢？究竟是什么使得“六大名著最终成为了四大名著”？何以本定好的一同刊行的时间，却推迟了另俩本经典发售的日期？
在新中国成立之后，社会的安定推动了人民精神文化需求的发展，国家也积极出台了相应策略希望能够提高人民的文化水平。人民出版社决定刊印流传比较广泛且文学价值都比较高的六本著作，这六本著作除了我们所说的四大名著之外，另外俩本分别是蒲松龄所撰写的《聊斋志异》、以及吴敬梓写下的《儒林外史》。
在选出准备刊行的著作之后，由于发行指标以及印刷制作等客观条件的限制，六本书中能够先行被发表的只能是其中的四本。经过对内容、对新时期的我国文化群众应当有的文化导向的需求等各方面的考量，最终入选的就是《红楼梦》《水浒传》《西游记》《三国演义》这四本。
而《儒林外史》和《聊斋志异》最终在被率先刊行的行列中“落选”的理由，有一些不尽相同的地方。《儒林外史》这本书全文其实所贯彻描述的，就是一个方向的事情：封建王朝的官场倾轧、内里的腐朽黑暗，人性的不光辉之处，在吴敬梓辛辣讽刺的写作手法中，尽显无疑。
但故事里却没有太多的对于人性其他方面的，更多的美好一些的解读，这样的内容，在彼时的时代背景下，要刊行出来肯定是需要再更多一些去进行衡量的。而《聊斋志异》这本书和《儒林外史》其实有一定相通的地方，它也有很多讽刺封建王朝统治下黑暗的、不光彩的地方，但它也有更多的独特的地方。
它的讽刺、隐喻更多是通过人鬼妖等虚幻的故事情节描写来进行的，有一定封建的虚幻的、且不那么美好的积极的内容在里面，并不利于宣扬的较为正向的一些理念的传播。但同样有着虚幻情节的《西游记》中却更多呈现出了通往取经成神道路上要跨过的艰难险阻、告诫人们要有坚持坚定的信念，自然显得更为积极，也更为时代背景。
单就文学价值、内容而言，其实被推迟刊行的《儒林外史》和《聊斋志异》，并不会比四大名著所表达的东西要低。只是因缘际会，在那样的社会环境之下，出版社所要面临的各方面的压力，时代背景的导向都在促使他们不得不做出一定程度上的考量和妥协，六大名著最终成为了四大名著，有遗憾，同时也是无可奈何的。
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