很久很久以前，有个叫王成的穷光蛋，穷得只剩几间东倒西歪的破屋子，连床都没有，跟老婆只能睡在草堆里，整天除了吵吵嘴之外无所事事。说起来，他也是名门望族的后人，可是到他这代彻底破落了，他又懒得要命，能坐着不站着，能躺着不坐着。啥？你说你和他一样懒？得了吧，人家根本懒得和你比懒。
那是一个让人汗流浃背的夏天，村子外面有N多年前一个大家族留下的园子，现在残垣破壁，只剩一个亭子还算完整，村里人们经常去亭子里过夜，因为这里凉快。早上，众人都起来干活去了，只有王成懒得起来，翻翻身，迷迷糊糊在亭子里躺着。直到日上三竿，快中午了，王成才慢慢悠悠爬起来，溜溜达达要回家，偶然在草地里捡到一枚金钗，上面还刻着字：“仪宾府制”，王成一琢磨，想起来了：“我祖上就是个仪宾（亲王家的女婿），当时收藏的东西，貌似款式都和这金钗差不多。看来是我家的。”
正发呆呢，刚好有个老太太过来，拨草寻钗。王成这人虽然穷，性格还算正直，当时就把金钗还给人家了。老太太喜出望外，极口称赞他品行高尚，又说：“金钗能值几何，只因是先夫所留，倍加珍惜。”“噢？您丈夫是谁？”“当年衡阳仪宾，王柬之。”王成听了大惊：“什么什么？王柬之就是我爷爷啊！”老太太也吃了一惊：“原来你就是王仪宾之孙！我乃狐仙，当年与你祖父两情相悦，后来他不幸去世，我亦隐居山野，不再露面。偶然经过此处遗失金钗，不料又落入你的手里，真天意也！”王成还真听说过爷爷当年有个狐狸精媳妇，所以毫不怀疑，当时就领老太太回家了。
王成叫老婆出来拜见。老太太一看，这女人穿的破破烂烂，面有饥色，不禁感叹道：“王仪宾之孙，一贫至此！”看看乱七八糟的锅灶，连柴都没有，又说道：“家计若此，何以聊生？”王妻一时心酸，抽抽噎噎把家里怎么穷苦怎么困难的情况说了一遍，老太太拿出那个金钗，说道：“你变卖此钗，换得柴米钱。三天后我即归来。”王成要挽留，老太太说道：“夫妻二人尚且食不果腹，何况我在此吃饭？”于是飘然离去。三天后果然来了，带来了一批米、面，附赠几两银子。自此，老太太就住在王成家，与王妻同床睡觉。王妻知道她是妖狐，起初有点害pia，后来看她很真诚，很爱护自己，也就放心了。
过了几天，老太太对王成说道：“小孙孙切勿懒惰，不可坐吃山空，可做些小买卖养家糊口。”“奶奶您说得不错，可是我没钱吖。”“你祖父在世之时，金银不计其数，任凭我拿，只是当时我不需钱财，未曾多要，只有四十两梳妆钱，至今未用。可拿来给你，采购葛布，去京城贩卖，得些薄利。”于是王成拿到这些白银，买了很多葛布。老太太计算了一下，说道：“六七日可到京城。路上不可耽搁，火速进京卖葛。若有一日差池，悔之晚矣。”王成领命，第二天就带着货物上路了。
走到半路，天降大雨，王成就跟洗澡似的，满身滴滴答答淋水，鞋里都灌满了水。他还没经历过这么难受的风雨折磨呢，痛苦的不行，赶紧找个客店住下，等待雨停。没想到外面大雨滂沱，越下越猛，看着往来客商风里来，雨里去，王成很是畏惧，就一直等啊等，等到下午天气刚好一点，又忽然下起雨。淅淅沥沥折腾到第二天，雨才停了。
就这样，王成住了将近天，才动身赶路。快到京城时，就听人们说，京城葛布奇贵无比，王成心下暗喜，加紧赶路，进了城，找个客店歇下，跟掌柜的一说，掌柜的深深感到惋惜：“你来晚了。前些天道路刚修好，葛布来的特别少，王府派人四下收购，葛布的价格暴涨三四倍。前天，外地卖葛的人才到，王府采购足够了。现在葛布不值钱了。”王成听了，身为懊悔，郁郁不乐。住了几天，卖葛的越来越多，价格也越来越便宜。王成嫌没利润，不肯卖，可是又住了几天，连住店的钱都不够了，掌柜的劝他：“没办法了，清仓处理吧，免得赔钱更多。”王成郁闷的考虑了半天，只好听从他的，贱价甩卖。卖完一算，赔了十多两银子。
解套之后，打算快点回家再做打算，可是次日起床一看钱袋，钱居然都丢了。王成大惊，跟掌柜的一说，掌柜的也无能为力。有人建议王成报官，让掌柜的赔钱，王成叹道：“算了算了，认倒霉吧。我命不好，不关掌柜的啥事。”掌柜的听说了，很是感激，就赠送了五两银子给他。
此时感觉无颜见祖母，回也不是，不回也不是，左右为难。后来看街上有斗鹌鹑的，类似斗鸡，每局都下赌注，那赌注经常有上千铜钱，鹌鹑也很贵，要上百铜钱一只。王成心下一动，跟掌柜的商量：“要不我采购一些鹌鹑去卖吧，也许能赚回一点。”“我看行！你先在店里住着，我不收钱。”于是王成出城买了好多好多鹌鹑，带回客店，掌柜的说道：“很好，行动吧，赶紧卖。”“行！”商量的挺好，没想到这天又下雨了，等了一夜，第二天早晨还在下，街上都积了很深的水，王成坐等雨停，等了又等，过了好几天，再看那些鹌鹑，已经死了一批了。王成又惊又怕，又无计可施，时间一天天过去了，鹌鹑在一只只死去，最后只剩几只，放在一个笼子里。次日再看，笼中只剩一只活的了。王成一看，越发难过，流着泪跟掌柜的一说，掌柜的也很为他惋惜。此时王成一算，四十两本钱基本已经赔光了，回去的路费都没有，死的心都有了。掌柜的劝了又劝，后来看了看仅存的那只鹌鹑，说道：“这东西长得有点威风，没准笼中那几只鹌鹑都是让它给打死的。要不这么着吧，反正你也没别的事，不妨拿着它出去赌一把，斗几局，赢了钱也能谋生。”“……哎。好吧。”
训练了一阵子，拿出去和那些公子哥赌酒饭，百战百胜，横扫群鹑，每天都赢好多饭吃。掌柜的很高兴，借给王成一点钱，让他去赌钱。王成拿去一赌，仍然所向披靡，斗了半年，竟赚了二十多两白银。总算抓住救命稻草了，王成简直把这只鹌鹑当祖宗那么供着。
京城有个大亲王，特别喜欢斗鹌鹑，每到元宵节，就召集民间各路斗鹌鹑的好手，搞个“京城斗鹌鹑锦标赛”之类的，玩得很欢乐。掌柜的打听到这事，跟王成一说，又道：“大富贵快要来了！能不能拿到，就看你的命运了。”于是带着王成，抱出那只宝贝鹌鹑去参赛。临行又嘱咐：“如果败了，没啥说的，你就回家算了。万一赢了，亲王肯定要买你的鹌鹑，到时不要出手，使劲抬价，什么时候我点头了，你就卖。”“行，明白了。”
到了王府，无数斗鹌鹑爱好者云集此地，在殿下乱纷纷的集合在一起，摩肩接踵。亲王出殿，命人下令：“比赛开始。愿斗者上。”于是就有人放出自己的鹌鹑，跟亲王的宝鹌鹑交战，刚打了一两下，就被宝鹌鹑打得落花流水。亲王大笑。随后又有第二个人，第三个……不一会，已经被打败了一大批。这时，掌柜低声说道：“是时候了。”于是王成上殿挑战。放出那只鹌鹑，亲王仔细看了看，说道：“这只比较厉害，不能轻敌了。来人，把我的铁嘴鹌鹑弄来。”不一会，仆人抱来一只凶猛的铁嘴鹌鹑，撒上战场，打了三五下，就被王成的鹌鹑打得大败。再换更好的，仍然招架不住，连换了好几个，每况愈下。亲王大惊，传令：“把我最强的玉鹑抱来！”于是仆人弄来一只素白色的鹌鹑，浑身上下银白如雪，气宇不凡。王成怕了，跪着说道：“我认输行不？您的玉鹑太强，小人就指望鹌鹑养活我呢，要是挂了，小人就完蛋了。”亲王大笑道：“不行，来比！要是斗死了，我重重给你赔偿。”
于是撒出鹌鹑。玉鹑一上来就横冲直撞，一阵狂攻，一会奔袭，一会飞扑，势不可挡。而王成的鹌鹑躲躲闪闪，招招架架，与之相持。耗了好半天，玉鹑逐渐泄了气，攻势不再凌厉，但越发暴怒，更加拼命进攻，不一会，气衰力竭，羽毛乱飞，败给王成的鹌鹑了。下面千百观众，看到这一幕，纷纷感叹羡慕。
亲王要来王成的鹌鹑，亲自拿在手里，从嘴到爪，仔细端详了半天，问道：“我把它买下来怎么样？”“小人没有产业，完全靠它活着，您买了去，小人就当饿死了。”“我多给你钱，让你能买下良田家业，怎么样？”王成思量了一会，说道：“既然您乐意给我家业，我愿意出售。”“多少银子？”“一千两。”亲王笑道：“傻鸟！一只鹌鹑怎么能值一千两！”“您觉得不值，小人觉得是无价之宝。每天带它出去赌斗，挣来一点钱，家里十口人就有饭吃、有衣穿。”“得了，我给你二百两吧。”“不卖。”“三百两？”王成瞄了掌柜的一眼，见他不为所动，就说道：“您一定要买，小人可以减一百两，卖九百。”“算了！我不买了！哪有九百银子买一只鹌鹑的。”王成转身收拾行囊要走，亲王赶紧喊道：“别走！我给你六百银子行不？愿意就成交，不愿意就彻底免谈了。”其实这早已超过王成的预期了，看看掌柜的，仍然没点头，王成着急，怕买卖做不成了，就说道：“六百卖掉实在有些勉强，可是又怕得罪您，没办法，那就成交吧。”亲王大喜，马上给了六百两白银。
出来以后，掌柜的埋怨道：“你啊你啊，唉！刚才要是再讲讲价，八百两已经妥妥的到手了。”王成觉得掌柜的帮了自己大忙，就把银子扔在桌子，请他自己拿，拿多少都行。掌柜的半点都不要，后来被王成缠着没办法了，只把住店的钱算了算，如数拿了。
王成乐颠颠回到家里，跟老婆、祖母一说，老太太当即让王成买下良田三百亩，盖起宽敞的屋子，雇来佣工仆人，王成监督种田，老婆监督织布，要是又犯懒，老太太就厉声喝骂，夫妻更不敢违拗。过了三年，家业越来越富庶，居然成了个有钱有势的大户人家。老太太见孙子有钱了，打算离开，夫妻两人苦苦挽留，哭得眼泪哗哗的，才给留下。次日早晨再看，卧室空无一人，老太太已经消失了。
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