▲五代丁谦（传）《寿桃图》费城艺术博物馆藏
看过几次聊斋，对婴宁小倩一类篇目的好奇渐渐归于平淡后，就会注意到很多其他篇目的有趣玄妙——比如《偷桃》。
故事极短，却很神奇，讲的是一对卖艺父子在立春前一天到布政司衙门口演春时表演“偷仙桃”戏法的故事。
故事很有神秘色彩：因为这对父子两说自己能变“颠倒生物”的戏法，便被命在无桃的季节中变出桃子。父子两说人间无桃，只有天上有，于是儿子便顺着一条细绳子爬至云上不见了，不久便从天上掉下一颗桃子，结果又过了一会，孩子的头、脚、手、躯干纷纷落下。
父子哭号儿子因偷仙桃被仙人所杀，官家见他可怜，便赏了他很多钱银，结果父子一拍大箱道：“八八儿，不出谢赏，将何待？”——箱子中便走出一人：正是其子，在场人无不惊奇。
这个名场面，被记录在我国发行的第一套《聊斋志异》系列邮票中▼
▲一组四枚分别是《婴宁》《阿宝》《画皮》和《偷桃》
桃，在我国的吉祥文化中，素做“寿”意。遍览吉祥纹饰，总能找到桃子的身影，如与蝙蝠合称“福寿”；与团寿字、蝙蝠、绶带一起则是“万寿万福”；与佛手、石榴则组成“三多”，做多福、多子、多寿之意。
那么，桃之“寿”意，是从何得来的呢？最早的来源应该落在魏晋时期的小说《汉武内传》中西王母与汉武帝会面的故事：
王母带着“大如鸭子(卵)”、“形圆色青”的桃子来与武帝共食，桃子口味绝佳，武帝欲藏核自种（嘿，这也算得个“偷桃”的），被西王母看穿，回曰：“此桃三千年一生实耳，中夏地薄，种之不生如何?”后又言：“食此可得极寿”，可见，桃子在汉代时依然有其“长寿”之仙寓。
▲清许良标《仙人图》台北故宫博物院藏
有趣的是，这桩典故中，还牵连出一幢“偷桃事件”，西王母在告诉汉武帝凡间不可种蟠桃后，又意味深长地指着东方朔说：“曾三次偷食我的仙桃”，结果东方朔以长命一万八千岁以上而奉为“寿星”。
东方朔（目前认定是本书作者）本人也在《神异经》中说：
东方有树，高五十丈，叶长八尺，名曰桃。其子径三尺二寸，小核味和，和核羹食之，令人益寿。食核中仁，可以治嗽。小桃温润，既嗽，人食之即止。
看来，这寿桃偷得值！
▲明文伯仁《偷桃图册页》台北故宫博物院藏
同时期流传有很多食桃成仙的故事，如《列仙传》记载有蜀中王侯贵人追随葛由来到绥山饱食山桃成仙的故事，此故事在晋人《搜神记》中也有记载：
前周葛由蜀羌人也，周成王时好刻木作羊卖之。一旦乘木羊入蜀中，蜀中王侯贵人追之，上绥山，绥山多桃在峨嵋山西南，高无极也。随之者不复还，皆得仙道。故里谚曰:‘得绥山一桃，虽不能仙，亦足以豪。’
清人修《福建通志》也有关于此类故事的记载：
“仙姑世居武平南岩，生于后晋福二年丁酉（公元年）。吕纯阳见其有仙质，日过索饼啖，辄与。吕感，赠以一桃，云食尽则成仙。仙姑遂辟谷南岩。”
可见当时桃与极寿、仙家之间的紧密联系。
▲宋佚名《果老仙踪图》台北故宫博物院藏
神仙张果老，与仙鹤寿桃相伴，可见此时桃子“成仙”“寿永”的、寓意已成
至此，桃子已被看作是长寿、成仙的象征，故而常与寿星这一形象并用。
除了我们所常见的长寿老人的寿星公形象，还有“麻姑献寿”一说，麻姑其人出现在东晋的志怪小说《神仙传》中，麻姑曾云：“已见东海三为桑田”，在此期间“蓬莱之水己经浅于从前的一半”，而其相貌则可谓年轻貌美：“年可十八九许，于顶上作髻，余发散至腰，衣有文彩，又非锦绮，光彩耀人，不可名状”，后世女子祝寿常用麻姑与仙桃的组合，除了寿意外，还增加了一重对年轻貌美的希冀。
民间还传说在三月三日王母娘娘生日那天，麻姑曾在绛珠河畔用灵芝酒酿成美酒，献于其祝寿，王母非常高兴，将其封为女仙，麻姑就此便成了民间的女寿星。民间的麻姑献寿图中的麻姑常常伴以青松、飞鹤、童子以及仙桃。
▲元佚名《麻姑献寿图》及其局部台北故宫博物院藏
自然界的桃子终非四季之果，但过寿者一年四季总有其人，故而民间便做面食寿桃，其形状是“上圆下尖”酷似桃形。寿桃的颜色多为仿桃的青白粉红色，桃嘴上还要点上一点红。内中有甜馅，常放豆沙、松子、白果等。
寿桃是祝寿时的必备，其数量也很有讲究，有按吉祥数字者、亦有按照寿者年龄者，且寿桃不可平放，要叠放在红色的盘子中，取“寿高命长”“洪福齐天”之意。
▲明嘉靖款填漆寿桃纹圆盘故宫博物院藏
之所以桃子可以衍生出如此丰富的意义，与其源远、古老的历史有关，早在诗经时期，桃子便频现于其中了：“桃之夭夭，灼灼其华”，“投我以桃，报之以李”，“华如桃李”——可见，在商周时期，“桃”已相当常见了。
且食桃对身体诸多裨益，这样的认知贯穿在国人的生活中，如《食经》谓其“养肝气”、《滇南本草》道其“通月经，润大肠，消心下积”，《大明本草》述其“肺之果，肺病宜食；《随息居饮食食谱》说其“补心、活血，生津涤热”等等。
据考，桃纹出现在工艺品上的时间不晚于宋代，且一直延于后世，至明清盛极，如国宝级别的清雍正粉彩福寿双全八桃纹橄榄瓶（上海博物馆藏）▼
其净白外壁以粉彩绘桃枝一双，遒劲盘亘，有力地向四周伸张。枝上绘寿桃八只，圆润饱满，色彩过渡自然。
桃叶施绿彩，正反阴阳，一浅一深，节奏鲜明。桃枝之间绘一对飞舞的蝙蝠。这种将蝙蝠与寿桃相结合的“福寿”纹饰在清代极为流行。
再如藏于故宫博物院的，亦是个中翘楚▼
现如今，鲜桃年年有，其甘甜鲜脆长留坊间，而古老的寓意也成为一种文化的符号，留在世人心内。
为了延续这份来自古人的祝福，观复博物馆造▼，纯手工绘制、复古粉彩匠艺——世间无桃可保鲜、天上仙桃不好“偷”，而杯上之纹饰却承载、寄托着沉甸甸的真挚福意：
值得注意的是，在我们的中，有一只采用“过枝”画法，两相对应，意趣陡生▼
留侯弟子有初平，九岁从师住玉京。天与数书皆鸟迹，家传一剑是龙精。瑶池桃子无消息，海水桑田又浅清。我为紫芝歌一曲，夜深相答洞箫声。
——明·孙炎《赠黄炼师》
时光荏苒、沧海桑田易换，唯有先人美好的心愿还延续在今人心中。
那就让这小小的成为信物吧：瑶池桃子常有信，我们都健康长寿！
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