乔生与顾生交好，顾生死后，乔生时常周济顾家。县令赏识乔生的文采，两人交情很深。县令死后，乔生变卖家产，往返两千里，送县令和家属回乡。
县里有位史举人，有个女儿叫连城，聪明俊秀。一日史举人把女儿绣的《倦绣图》挂出来，就图题诗，挑选佳婿。乔生也作了一首诗，还另写了一首献上，专赞连城刺绣技艺精湛。连城十分欣赏乔生的诗，可是父亲认为乔生家里穷了些，没有许婚。
此后连城经常借着父亲的名义，给乔生送银两，勉励他读书。乔生愈加思慕连城。没过多久史举人把连城许配给了盐商的儿子王化成。乔生怅然若失。
不久连城患了肺病卧床不起，有个西域和尚自称可以治疗，但需要用年轻男子胸口的一钱肉捣碎配药。史举人马上去寻未来女婿王化成，王化成冷笑拒绝。史举人只能宣布，谁愿割肉，女儿许配给谁。乔生赶到史府，血染衣袍。连城吃完药没过几天就痊愈了。
史举人准备兑换诺言，王家告到官府。王家豪横，史举人惧怕。于是摆下酒席，备上白银千两答谢乔生。乔生愤怒地说，我的心头肉是用来报答知己的，说完拂袖而去。连城过意不去，派人送信给乔生。信上写道，病虽治愈，身体却差了很多，我的时日不多了，不必再为我伤神。乔生回信，士为知己者死，如你理解，下次见面望微笑示意。几天后乔生在路上偶遇连城，连城嫣然一笑，乔生很高兴能有连城这位知音。不久王家来商议婚期，连城旧病复发，撒手人寰。乔生闻讯，悲痛而亡。
乔生没什么牵挂，只盼能与连城在阴司相见。远远看见一群人在大道上行走，于是跟上。没一会来到了一座衙门，恰巧遇见好友顾生。顾生在阴司掌管案卷，问乔生有没有什么需要帮忙？乔生答想见连城。
顾生带乔生找到了连城。二人泪流满面，询问顾生两人能否托生在同处。顾生为两人的真挚情感而感动，离开了一会，回来说，已经办妥，阴司同意你们还阳。连城复活后对父亲说，非乔生不嫁，如若不依，再入黄泉。史举人赶忙把连城送到乔生家里。王家闻讯又告到官府，官府收受贿赂，把连城判给了王化成。连城在王家只求速死，没几天就奄奄一息。王家怕人死了惹出是非，把人又送回给了乔生。连城身体渐渐康复，小两口的生活这才安定下来。
乔生原本不穷的，周济顾家，变卖家产送县令返乡。相比于钱财，他更看重情分。乔生与连城互相欣赏心意相通，乔生视连城为知己，愿意割肉相救。在经历了生死之后，连城也勇敢地表达了自己的心意，非乔生不嫁。兜兜转转，终成眷侣。乔生这人能处，有事真上。转头再看王化成，未婚妻病重，准岳父求救，冷笑拒绝，薄情寡义。听闻未婚妻复活，又是告官又是抢人，妻子奄奄一息又怕惹上是非，把人送走，自私蛮横。大千世界，无奇不有。
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