一天，陶生没有抄完书就出去了，回来时看到小谢伏在桌子上，拿着笔在替他抄写。见陶生进来，就把笔扔到一旁，含羞的望着陶生笑了笑。陶生走近一看，字虽然写得不怎么好，但行列间隔却很整齐。陶生赞扬地说：“没想到你还是个风雅的人啊！如果你喜欢，我可以教你。”就把小谢拥入怀里，手把手地教她写字。秋容刚好从外面进来，看了情景，脸色一下子就变了，像是嫉妒。小谢笑着说：“我小时候曾经跟父亲学过写字，如今很久没写了，今天写起来就像在做梦一样。”秋容没有回答。陶生知道她在吃醋，却假装不知道，就过去也把她抱了起来，并拿了一支笔给她说：“让我看看你会不会写字。”用手把着她的手腕教她写了几行就站起来说：“秋姑娘真是好笔力啊！”秋容才高兴起来。陶生于是折了两张纸写好，叫她们照着临摹，自己另外点着一盏灯读书。心里暗暗高兴二女都有自己的事情做，不再打扰自己。二女临摹完毕，就站在书桌前，听陶生评价。秋容从没有读过书，只是糊乱涂画，字迹都不能辩认。陶生用笔给她们圈点完毕，秋容看了知道自己的字不如小谢写的好，露出了羞愧的神色，陶生夸奖安慰了她，她的脸色才由阴转晴。二女从此把陶生当老师对待，坐着的时候为他捉痒，躺着的时候就为他按摩，不但不敢捉弄，还争着讨好他。一个月后，小谢的字已经写得很端正漂亮了，陶生一次赞扬了她，秋容听了感到很惭愧，哭得满脸都是泪痕，陶生百般安慰开解，她才停了下来。陶生于是改教她读书，秋容的领悟能力很强，说过一遍马上就能记住，没有再问第二遍的了。秋容常常整夜不眠地和陶生一起比赛读书。小谢又叫来了弟弟三郎来拜陶生为师，三郎年纪十五六岁的样子，仪容俊美。送了一只金如意给陶生作为见面礼。陶生让他和秋容共读一门功课，从此满堂都是咿咿呀呀的读书声，陶生在这里设起了鬼学堂教小鬼读书。姜部郎知道后非常高兴，还经常给他发薪水。过了几个月，三郎与秋容都能作诗，经常相互唱对。小谢暗中叫陶生不要用心教秋容，陶生怕她不高兴就假意答应了。秋容也暗地里吩咐陶生不要认真教小谢，陶生也假意答应了。一天，陶生准备去赶考，秋容和小谢流泪为他送行。（小谢的弟弟）三郎说：“这次你可以托病不去，不然恐怕出行不利。”陶生却认为装病太可耻，还是去了。先前，陶生爱用诗词讥讽时事，得罪了城进而的权贵，权贵们一直想着要陷害陶生。这次刚好有机会就收买了主考官，诬陷陶生行为不检点，把他关入狱中。陶生的盘缠都发光了，只得向狱中其他犯人讫讨，自己料想没有生还的可能了。忽然一个人飘了近来，原来是秋容拿吃的东西来给他。两人一见面就痛哭起来，秋容哭着说：“三郎担心你此行不利，如今果然没错。这次三郎是和我一同来的，他先到司院衙门去替你申诉了。”秋容说了几句话就走了，其他人都看不到她。第二天，部院出行，三郎拦路叫冤，部院把案子接了。秋容又来到狱中把这消息告诉陶生，说完话又回到部院去打探消息。一连三天都没再回来。陶生又愁又饿，无所依靠，度日如年。忽然小谢来了，见了陶生悲痛欲绝地说：“秋容回去时，经过城隍庙，被庙里西廊的黑面判官强抓去，逼她做小妾。秋容不肯屈服，现在被他囚禁起来了。我跑了一百多里路，已经跑得非常累了，到了城北，又被荆棘刺穿了脚心，痛入骨髓，恐怕下次不能再来了看你了。”说完就把脚伸出来给陶生看，鲜血把鞋袜全都染红了。小谢拿了三两银子给陶生，自己一瘸一拐地走了几步就不见了。部院审问三郎，说他与陶生是什么关系，无缘无故地代他申诉，将要用棍杖打他。把三郎推倒在地，三郎却不见了。部院感到很奇怪。仔细看他的诉状，说得情义悲切。命人提陶生来当面审问：“三郎是什么人？”陶生假装不认识。部院知道他是被冤枉的，就放了陶生。陶生回到家里，整晚都没见到一个人，更深后，小谢才来。惨然地说：“三郎被衙神押往地府，阎罗王因三郎很讲义气，让他投生到富贵人家去了。秋容已经被关押很久了，我拿状子去向城隍审诉，又被他手下黑面判官栏了下去，不知道应该怎么办才好？”陶生愤怒地说：“这黑老鬼竟然敢这样胡为！明天我就去把他的塑像推倒，踩踏成碎泥，再来数落城隍的过失，手下的官吏如此横暴，自己却还在醉梦中不知道吗？”两人就这样悲愤地相，不觉四更将尽。秋容突然回来了，陶生和小谢见了又惊又喜，急忙问她怎么回来的。秋容流着泪说道：“我这次为了你受了万般苦楚了！黑面判官每天以刀杖相逼迫，今晚突然放我回来，并且说：“我也没有别的意思，原本也是因为爱你的缘故。既然你不愿意，我也没有玷污过你。麻烦你转告陶大人，不要见责才好。”陶生听了才稍稍有点笑容，想要和她俩一同睡觉，就说：“今晚我愿意为你们而死。”二女凄凉地说：“我们一向受你的教导，也懂得一点理义，怎么忍心因为爱你而加害你呢？”二女坚决不同意。然而她们把头靠在陶和肩上，感情就如同夫妻一样。小谢与秋容也因为共同经历了这次磨难，两人了妒意全消。一次陶生在路上碰巧遇到一个道士，道士看了看陶生说：“你身上有鬼气。”陶生因为道士的话怪异，就把自己和二女的事都告诉了道士。道士说：“这两个女鬼真是好鬼，你不要辜负了她们。”说完，便画了两道符交给陶生，说：“回去以后交给二女，各凭她们的福分，如果听到门外有人为女哭丧的声音，就叫她们吞了符跑出去，先到的人可以复活。”陶生谢过道士，回去后将符交给秋容与小谢，并将道士的话吩咐她们。过了一个多月，果然听见门外有为女哭丧，小谢与秋容争着跑了出去。小谢太慌忙了，忘了吞符就跑出去。见有丧车子从门前经过，秋容端直跑入棺材就不见了。小谢在外面进不去，痛哭着跑了回来。陶生出去一看，原来是一位姓郝的富贵人家送女出殡。大家都看见一个女子钻到棺材里面，正感吃惊，就听到棺材里面有声音。就放下棺木，开棺一看，里面的女子醒了过来。就将棺材暂时寄放在陶生门外，围在旁边看守着她。女子一下睁开眼睛，第一句话就问陶生在哪里。郝氏急忙追问怎么回事，女子回答：“我不是你的女儿。”于是如实相告。郝老爷没有深信，想把她抬回去，女子不肯回去，径直走入陶生的房间，进屋躺着不起来。郝氏只得认陶生做女婿后自己回去。
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