我给外国学生讲中国历史文化时，很喜欢用《聊斋志异》里的故事。这些故事包含了很多儒家文化以及佛教和道教的内容，当然，还有大家最喜欢看的爱情故事，堪称中国传统文化版的“人鬼情未了”。这些故事短小精悍，又很吸引人，洋学生们甚是喜欢。他们看过之后，我便要他们分析哪些内容是儒家文化，哪些则是佛教或道教文化。赶考的书生、纳妾的秀才、喜得贵子的夫妇、转世的狐妖、降妖的道士和超度亡灵的僧侣等等，都为课堂讨论提供了生动丰富的材料。而在阅读和讨论中，学生们则对儒、释、道三种文化如何交融并影响中国人的社会生活有了更深的体会。
有的汉语教师问：《聊斋志异》？那么难的文言文，洋学生如何看得懂？文言文洋学生的确是看不懂，我这里使用的是《聊斋志异》的英文版。早在清朝末年，英国著名汉学家翟里斯（HerbertGiles，-）就把《聊斋志异》译成了英文，书名叫StrangeStoriesfromaChineseStudio，即“中国书斋里的神奇故事”。
这位翟里斯是一位名气很大的人物，他到年在中国生活了25年，担任英国驻华外交官。年接替大名鼎鼎的汉学家威妥玛出任剑桥大学中文教授。他和威妥玛一道建立并完善了韦氏拼音，直到今天，这套注音系统还被学术界称为“威妥玛-翟里斯注音系统”（Wade-GilesSystem）。
翟里斯对于西方人学习汉语做出了很大贡献。年，他编撰了一本教材《无师自通学汉语》（ChineseWithoutaTeacher），这本书大受外国学生们的欢迎，到年时已经出了第八版。此后，他一发不可收拾，先后编写了汉语教材、英汉词典等十余部汉语教科书和工具书。他在担任剑桥大学教授时也给洋学生们讲中国文化，因此也写了不少有关中国宗教、哲学和历史文化的书籍。我想他也同样苦于没有生动鲜活的例子在课堂上与学生们讨论，于是便翻译了《聊斋志异》，他或许觉得这是学生们了解中国社会生活最好的例子。
我手头的这本《聊斋志异》英文版是从旧书摊上卖到的，出版于年，是该书的第二版，也算是一件古董了。有趣的是，书的扉页上有两段题字，记录了35年前中美民间交往的一个片段。年，一位叫杨家民（音）的中国人把这本书送给了一位名叫索宾的美国人。他在扉页中写道：
致亲爱的索宾夫人：
这本书是中美人民友谊的象征。
杨家民
年7月28日北京
索宾夫人在拿到书后则补充道：
杨先生是年夏天我在北京血液中心时的翻译，他在一家研究所工作，是位很有个人魅力的知识分子。他和他父亲都是美国威斯康星大学的研究生。三十年来，我是第一位他被允许与之对话的西方人。他很想送我一份礼物，却又没有钱。因此，他从父亲那残存的藏书中挑选出这一本。我非常感动，因为我能感受到他把书给我时那种莫名的伤感。他用棕色纸把书包起来里，藏在外衣中。有一天，汽车里除了一位不懂英语的司机外只有我们俩，他便飞快地把书塞给了我。
35年前，中国人和外国人交往起来要这样偷偷摸摸，生怕别人看见，不然，被扣上一个“里通外国”的罪名也不是不可能。35年后，中国和世界的联系却如此紧密过，而汉语、汉语教师则是其中的重要桥梁之一。
程龙
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