说起蒲松龄的《聊斋志异》，很多人首先想到的是其中狐仙鬼怪的故事。其实《聊斋志异》是笔记小说，记录了作者所听闻很多那个时代的奇闻轶事，所以《聊斋》中并不仅仅是狐仙鬼怪故事，还有一些当时真实发生的故事。《折狱》一篇所记载的“无头奇案”，就是发生在当时，蒲松龄的故乡——山东省淄川县的一桩真实而诡异的凶杀案。
一
祸从口出
这件事发生在清顺治年间，山东省淄川县有个叫胡成的人，一天和人喝酒，酒喝多了自然就吹起牛来。胡成说他前阵子在路上遇见一个商人，车上装着很多财物，于是把商人杀了，夺了财物，商人的尸体被扔进南山的枯井里。一起喝酒的人不信，胡成把他拉回家，打开一个箱子，里面有上百两白银，这人信以为真。
离开胡成的家，这人就径直跑到县衙报案。县令费祎祉一听有命案，赶紧派人将胡成提来讯问，又派了人去南山的枯井查看。胡成被抓到县衙，酒也醒了，面对讯问，他老实交代：“我哪敢杀什么人，那是喝酒后扯得胡话，银子是妹夫郑伦托付我在本地给他买田产用的。”费县令找来郑伦，郑伦说确有其事，那一箱白银绝非什么杀人的赃款。
但这时去南山查访的衙役们回来了，衙役们报说，他们在南山的枯井中真的发现井中果然有一具无头尸体！胡成吓得面如死灰，大喊冤枉！费县令叫他交出人头，胡成抖如筛糠，哪里拿得出什么人头，于是被押入大牢，以死囚的刑具锁上。同时县令让衙役们守住南山枯井，先不要取出尸体，通知附近各村，让尸体家人来认领。
不几天，有一名妇女来认领，说自己是尸体的妻子，她的丈夫叫何甲，带了数百两银子外出经商，却被胡成杀死，一边说一边痛哭不止。费祎祉说：“井里有个死人，但未必就是你的丈夫啊。”妇人极力肯定。县令命拉出尸体，妇女看见丈夫的尸体，不敢近前，只是站在一边哭泣。费祎祉说：“凶手已经被抓，但尸体不完整。你暂时回去，等找到何甲的头颅，立即公开判决，让胡成偿命。”
妇人走后，费祎祉从监狱里提出胡成，呵斥道：“再不交出人头，打断你的腿！”叫衙役押他出去，找了一天回来，什么都没找到，胡成哭个不停。费祎祉让衙役把刑具扔在他面前，摆出要用刑的样子，却又不动刑，说：“想必是你杀人那天夜里，抛尸时慌乱，不知将头掉到什么地方了。”胡成哀求准许他再找找。费祎祉只是让衙役将他重新押回大牢。
二
峰回路转
把胡成押回大牢之后，费县令叫来那妇女先回家，只要找到人头，案子就算了结。同时，县里发出告示，只要找到何甲的人头可以得到奖金。第二天，有个和何甲同村的名叫王五的人，就来报案说已经找到人头了，经查验无误之后，赏给王五一千铜钱。
费祎祉把何甲的家人找来，说：“案子已经完结。但人命重大，这类谋杀案得反复审核，没有几年的工夫结不了案。何甲没有孩子，何苦拖累他的老婆非要给他守寡呢，早早让她嫁人。”何甲的家人不肯，但费祎祉坚持按照自己的意见办。何甲的老婆非常高兴，专门来县衙叩谢县令。费祎祉又贴出告示：“有想娶何甲的妻子者，可到堂上来申请。”
告示刚刚贴出，就有人上堂表示愿意娶这妇人，此人不是别人，正是报告找到何甲人头的王五。费祎祉马上从后堂叫出妇人，妇人一见王五，桃腮泛红。费祎祉问那妇人：“有人愿意娶你，这是好事，只是我想问你一个问题，你知道是谁杀了你的丈夫吗？”妇人一愣：“不是胡成吗？”费祎祉大笑道：“非也。你和王五才是真正的凶犯！”
三
真凶伏罪
妇人和王五一听，大惊失色，不停地喊冤。费祎祉冷笑着对那妇人说：“我早就已经知道了事情的真相！之所以一直到现在才说明，是反复核实，怕万一屈枉了好人！南山那口枯井又深又黑，衙役们都要用绳子坠到井底才能发现里面有个死人，何甲的尸体没有弄出来，连脑袋都没找到，你为什么言之凿凿说那就是你的丈夫呢？这是因为在此之前你就知道你丈夫死在井里了！况且何甲的尸体穿的衣服十分破烂，哪里像是做生意的人，看你家的情况，又哪里像能拿出百两银子的人家！”费祎祉又对王五说：“人头在哪里，我之前派衙役暗中查找半天都没有找到，怎么我刚一贴出悬赏的告示你就把人头献上来了？你之所以急着献上何甲的人头，无非是贪图赏钱，加之想早点娶到这妇人罢了！”
妇人和王五面如土色，只好低头认罪。原来这妇人和王五已经私通很久了，为了能够长久在一起，合谋杀死了何甲，砍下头来，把尸体扔进了南山的枯井中。谁知胡成酒后的一句玩笑话，竟成巧合，替这对奸夫淫妇背上了黑锅，他俩得知此事，就想让胡成“坐实”，好踏踏实实地做长久夫妻，这才一而再再而三地“推动”案情发展，谁知弄巧成拙，反而暴露了因奸杀人的罪行。
妇人和王五自然要受到法律的严惩，而胡成被释放。在这件案子中，县令费祎祉非常精明能干，他没有依靠刑讯逼供嫌疑犯，而是通过纯粹的调查、推理，在扑朔迷离的案情中抽丝剥茧，发现真相，锁定真凶，是非常了不起的。
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