神话是指关于人类和世界变迁的古老传说故事。它藉由故事的形式來表达民族的意识形态。神话来源于原始社会时期，人类通过推理和想象对自然现象作出解释。但是由于当时的知识水准非常低下，因此神话经常笼罩着一层神秘的色彩。
神话是人们借助于幻想企图征服自然的表现。神话中神的形象大多具有超人的力量，是原始人类的认识和愿望的理想化。许多民族的原始社会的历史，都是从神话故事开头的。神话中的人物大多来自原始人类的自身形象。从神话中，可以看到先民的一些事迹。同时，神话也是文学的先河，是人类最早的幻想性口头文学作品。不论是世界文明发生最早地区的原始社会民族，还是当今世界上还处在原始社会的民族，他们流传的许多神话故事，都会有很多相似的地方和不同的地方。这是非常有趣的文化现象。
一个民族的神话故事一定有着本民族的十分显著的特征。为了更好地理解和阅读神话故事，我们可以从地理特质、人文生活、经济状况、政治以及宗教等五个方面来理解神话故事，通过这样的理解来贴近我们的历史文化传统。
第一，阅读神话故事，可以从理解神话故事中的地理特质开始。列出在故事中出现的河流、山谷、山脉、它们周围的环境，以及这些地方在现代地理上可能的位置。当时的天气情况如何？为什么人们会出现在这样的地理环境之中？这样的环境，哪些是虚构的，哪些是真实存在的？如何判断？比如《夸父追日》的故事中，夸父饮干的哪些河流在哪里？从这样的神话故事中可以看到，几千年前我们的祖先，是如何通过语言和故事，在表达自己对周围环境的认识和理解的。回答这样的问题，需要我们对古代和现代的地理变迁，有一定了的了解。而且，我们进一步可以理解，我们的祖先进行的人类社会活动，对这一片土地有什么影响。同时，我们也可以认识到，我们的文化和历史是如何受到所在的地理环境制约和影响的。
第二，阅读神话故事，可以分析神话故事中所出现的人。他们的日常生活如何？他们说的话、写的语言如何？当时的家庭结构是什么样的？包括当时人们的婚姻状况、典型的家庭人口数目等。在一个典型的家庭里有哪些家庭角色？他们的日常任务是什么？他们面对的主要困难和矛盾是哪些？当时的社会结构如何？包括谁在掌握权利？什么样的人穷？什么样的人富？这些不同社会结构中的人口，如何流动和交流？一个典型的例子是《女娲和伏羲》的故事以及在《神话故事》中关于女娲和伏羲的几个传说。根据这几个故事中人物分析的对比，可以看到在这些故事流传过程中，人们的日常生活和家庭结构的变化，从中可以分析这些故事在发展过程中的不断变化所表现的时代社会特点。或者我们同时可以看看，关于后羿的几个传说，来分析一下这几个故事中所展现的家庭结构和人们的日常生活情况。
廖卉萍毕业于北京师范大学中文系。曾任教人大附中6年，后赴美国斯坦福大学学习，获教育硕士。长期以来，在旧金山湾区进行相关教育咨询，为学生、家长提供包括阅读、科技、设计以及文化融合、社会交流等丰富的教育咨询。
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