读《聊斋志异》者，恐怕没有人不喜欢婴宁。
连蒲松龄本人，撰此篇也不时流露怜爱，更不吝惜笔墨，文末称：“我婴宁殆隐于笑者矣。”
一个“我”字颇可见得，让读者倾倒的狐女婴宁，从来也是作者的得意创造。
初识婴宁便只见其笑，只因蒲公描绘笑态实是穷尽美辞。
婴宁初登场，“拈枯梅一枝，容华绝代，笑容可掬”。王子服见之怅然失魂，怏怏大病，直到打听得婴宁居所，才日渐康复。
王子服到郊野寻访婴宁，墙外见婴宁“含笑拈花而入”，“拈花”是与上文照应，“入”则如琵琶遮面，是为铺垫。
书生既已提亲，老媼表身世、具美馔，却迟迟不见婴宁露面，铺陈再三，才“闻户外隐有笑声”、“嗤嗤笑不已”，闻其声方见其人，“犹掩其口，笑不可遏”。
婴宁见了客，笑犹不能止，无怪老媼说她“呆痴如婴儿”，一派天真烂漫。至书生得以和狐女独处，通过下面一段令人莞尔的对话，婴宁的性格终于得到了正面呈现。
王子服游园，拿出珍藏已久的梅枝给婴宁看，她却奇怪地问：“枯矣，何留之？”
书生说：“这是你掉的，我才存着。”
婴宁问：“存之何意？”
书生说：“以示相爱不忘矣。”
婴宁说：“你这么喜欢花，等你走的时候，我叫老奴来折一大捆送给你好了。”
书生哭笑不得：“我不是爱花，是爱拈花之人。”
婴宁说：“咱们是亲戚，自然相亲相爱，还用得着说吗？”
书生说：“我所谓爱，不是亲人之爱，是夫妻之爱。”
婴宁问：“有什么不一样吗？”
书生说：“夜共枕席耳。”
婴宁想了半天，然后说：“我不习惯和不熟的人一起睡觉。”书生大囧。
这还不算完，回到房中，老媼问他们刚刚在聊什么，婴宁直言：“大哥欲我共寝。”
王子服急得脸红，慌忙找话搪塞，口有微词，婴宁还无辜地问：“刚刚这些话说不得吗？”天真得近乎童稚，于是“生恨其痴”。
蒲松龄爱写痴人，而婴宁不止是痴，应总结为“天然”二字。除了爱笑，婴宁还很爱花。空山爽寂、乱树生花，婴宁就住在这样的杳无人迹、鲜花繁盛之处，其实是在暗示她是生于天地、游于方外、远离凡尘之物。
如果说笑是婴宁的天生性情，花就是她自然天性、澄澈精神的外化，这与《牡丹亭》以姹紫嫣红、袅袅晴丝喻丽娘之美、进而烘托她的心境别无二致。
故事停在这里，也不可不谓意趣盎然，婴宁之鲜明形象，栩栩如见其人。然而直到此处，我们还是只看到了婴宁的表层。
“婴宁”并不是蒲松龄随便起的名字，而是出自《庄子》之《大宗师》：“撄宁也者，撄而后成者也。”有人解释为先动而后静。庄子说，“撄宁”是一种大道，“无不将也，无不迎也，无不毁也，无不成也”，也即成败得失都不动心的最高境界。蒲松龄真正要写的这一题旨接下来才要展开。
婴宁拜别抚养她长大的老媼，随书生入烟火人间。临走前，老媼说：“若不笑，当为全人。”这无疑是一个悲剧性的预言。
婴宁到了王家，初时不改其性，常常“浓笑不顾”，王母不喜她娇痴。因疑虑其为鬼女，差吴生探寻坟墓，然坟茔湮没，不可辨识，吴生无功而返，婴宁闻之，依然“疏无悲意，孜孜憨笑而已。”婴宁既勤且巧，笑处嫣然，赢得了邻女少妇的喜欢，终于和王子服结秦晋之好。成亲当日，因“笑极不能俯仰”，连新妇礼也作罢。
嫁为人妇，似乎没有让婴宁的天性遭到规训，就在我松了一口气的时候，厄运降临了。婴宁时常爬上庭后木香花架簪玩，为邻人所见，她不懂人心险恶，自然不知防备，“不避而笑”。狐女或有异能，婴宁逃过一劫，谁料邻人却反咬一口，诬告官府王家有妖异，所幸邑宰英明有见，未成大祸。
王母余惊未平，斥婴宁曰“憨狂”，说：“如果遇上个糊涂官，把你抓起来对质公堂，我儿还有什么脸面见乡里？”婴宁闻之正色，立刻就不笑了。
王母又开解道：“人不是不能笑，是在该笑的时候才笑。”
从此以后，婴宁再也不笑了。
一天，婴宁涕零如雨，王生非常惊奇。婴宁对自己是狐母所生之事据实以言，将她养大的则是鬼母，请求书生为之迁葬。王生欣然应允，找到鬼母的坟，将其和狐母秦氏合葬。王生夜里梦见鬼母，醒来以后告诉了婴宁，婴宁说：“我晚上去见她，让她不要惊扰郎君。”王生反倒后悔没有请鬼母留下。婴宁则说：“鬼怎能在阳间久居呢？”
读到这里，想必王生和读者俱已恍然：婴宁并非痴憨，她懂得世故人情，有一副透明心肝，只是“隐于笑者矣”。
她知道自己身世之悲，知道鬼母抚育之恩，知道王生拳拳深情，也知道王母坦诚之心。她的孤单无依隐于笑的外壳之下，仿佛全无心肝，其实是自饮离哀，以笑度一切苦厄、以笑行走人间。
其实这一点，蒲公已曾透露一二：王生和婴宁成亲之日，曾担心她不懂隐私，“泄漏房中隐事”，她却“不肯道一语”。成亲以后，每当王母忧怒之时，婴宁便出来以笑化解。奴婢犯了小错，婴宁就马上主动去和王母说话，好让她们免受责罚。
这样一个通透又纯善的婴宁，没有因世人的规劝或误解失去脸上的笑，却因为差点给心爱的人带来祸患，“终不复笑”了。不知异史氏心中是否也有遗憾，故而让婴宁生下的孩子“见人辄笑，亦大有母风云。”
作者在文末有云，“若解语花，正嫌其作态耳。”这话应当是反说婴宁并不作态，是赞扬之辞。于我而言，婴宁再也不笑，很难说是一种泯灭，还是一种成长。然而这样多层次的塑造，无疑让婴宁这一形象更加深刻、更加光彩了。
LaurelChang
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